Croacia: Gran Tour de Croacia

Al cruzar la Puerta de Piedra, una de las entradas originales de la antigua ciudad de Kaptol, nos encontraremos con una pequeña capilla que siempre está iluminada por decenas de velas.

Allí se encuentra una imagen de la Virgen María con el Niño Jesús que se salvó de un enorme incendio en 1731 que destruyó las casas del vecindario. Casi siempre hay algún devoto colocando una vela o rezando frente a la reja de hierro forjado barroca que se ha atribuido a un maestro local del siglo XVI. Esta capilla sirve de introducción a lo que nos vamos a encontrar dentro de la Ciudad Alta, creada en el siglo XVIII a partir de la unificación de dos ciudades construidas en dos colinas en el siglo XI y que habían sido rivales hasta entonces, Kaptol y Gradec. Ambas agrupaban las diferentes sedes del poder político y religioso de lo que posteriormente sería la capital. De hecho, por ejemplo, la Ciudad Alta alberga el Parlamento y el Palacio del Ban –casa del presidente de la República- o el Palacio Arzobispal.

Medios de comunicación de todo el mundo se acercaron hasta las cuevas de Postjona para cubrir la noticia. Los huevos del dragón estaban a punto de abrirse. Y lo hicieron, aunque en realidad no se trate de un dragón –por mucho que se le parezca-. Es un olm o proteo, una salamandra albina ciega que habita las cuevas subterráneas de los Balcanes.

Esta rara especie, protegida por ley en Eslovenia, tiene un olfato extraordinario y puede sobrevivir diez años sin comer. Vive 100 años, pero sólo se reproduce una o dos veces cada década, por lo que el descubrimiento de unos 60 huevos por parte de Juan Pablo Maschio, un guía de las cuevas, fue todo un acontecimiento. Al cabo de 124 días de incubación, el 30 de mayo de 2016, nació el primer bebé dragón, como los llaman en Eslovenia. Esta noticia fue todo un hito en el país, porque es extraordinario que este animal se haya reproducido en libertad pero dentro del acuario, altamente visitado, lo que permitirá a los expertos y visitantes contemplar la evolución del olm.

Las cuevas de Postojna son, de largo, el lugar turístico más visitado de Eslovenia. En los 200 años que llevan abiertas al público, más de 37 millones de personas han paseado en este espectacular muestrario de estalactitas y estalagmitas.

Las cuevas fueron descubiertas por Luka Sec en 1818, aunque los restos encontrados –firmas del siglo XIII, XVI y XVII, por ejemplo- confirman que los habitantes del lugar ya habían explorado parte de estas impresionantes cavidades. Al año siguiente, la visita del archiduque Fernando I estrena la vocación turística de las cuevas. En ese momento, sólo se podían visitar 300 metros; nada que ver con los 5 kilómetros que se exploran ahora en tren y caminando del total de 24 con los que, de momento, cuenta Postojna. Desde el momento de su descubrimiento fortuito, ya se creó un libro de firmas para los visitantes y, poco después, un comité encargado de la conservación, gestión y explotación turística de las cuevas. Esto benefició las conexiones con la ciudad e impulsó el desarrollo de las cuevas, con un tren de gasolina –que después se hizo eléctrico- y luces para ver mejor el recinto.

A simple vista parecen unas simples escaleras. Pero si nos acercamos, podremos comprobar que esos escalones producen sonidos y que la batuta la llevan las olas del mar.

El puerto de Zadar cuenta con una estructura única, diseñada por el arquitecto croata Nikola Basic en el año 2005, que durante 70 metros de costa permite a los visitantes sentarse a contemplar el mar mientras el agua hace de las suyas en las 35 tuberías bajo los escalones de mármol. Su colocación, unida a los diferentes grosores y longitudes, provoca que las olas creen sonidos variados y relajantes cuando pasa por ellos. El proyecto surgió con el objetivo de revitalizar el puerto de Zadar que, después de los graves destrozos producidos por la Segunda Guerra Mundial, fue reformado a base de bloques de hormigón y cemento. La obra de Basic recibió ex aequo el premio de la cuarta edición del Premio Europeo del Espacio Público Urbano.

Si después de pasear por el fabuloso interior del palacio del emperador Diocleciano aún sentimos ganas de quedarnos un poco más en la antigua Roma, la mejor opción es acercarse al barrio norteño de Spinut para visitar el Museo Arqueológico.

Creado en 1820, es el museo más antiguo de toda Croacia -aunque su ubicación actual data de 1921- y gracias a su impresionante catálogo de piezas, es una de las muestras arqueológicas más importantes del mundo. Cuenta con objetos de las épocas iliria, griega, paleocristiana y medieval, aunque sobre todo destaca por los restos del Imperio romano, extraídos casi todos de la ciudad de Salona, capital de la provincia romana. La variedad es enorme: cerámicas, esculturas, capiteles, sarcófagos, joyas, monedas, objetos de terracota vidriada. Las piezas más importantes del museo son tres sarcófagos pertenecientes a los siglos III y IV.

Una visita a Dubrovnik sin caminar por sus murallas no está completa. La vista desde lo alto permite contemplar los tejados de la ciudad en todo su esplendor y quedarse prendado de la costa dálmata, con la salvaje isla de Lokrum al fondo.

Aunque fueron construidas antes, la estructura actual data de los siglos XIV y XV, cuando la República de Ragusa vivía su apogeo y era más necesario defender la ciudad de los ataques piratas y turcos. Las fortificaciones actuales tienen 1.940 metros de largo y, en algunos puntos, 25 metros de alto. Además, cuenta con 15 torres cuadrangulares y tres circulares, dos fuertes exteriores y cinco bastiones. Su resistencia está fuera de duda: sobrevivió al gran terremoto de 1667 y, más de tres siglos después, a las miles de bombas del ejército serbio durante la Guerra de los Balcanes. Se puede acceder a las murallas, previo pago, a través de tres accesos: el Fuerte de San Juan, la Puerta de Ploce y la Puerta de Pile, por la que la mayoría de los turistas suelen empezar.

En nuestro recorrido por Mostar, encontraremos varios carteles que nos animan a no olvidar. ‘Don’t forget’, nos piden, clamando contra la sinrazón de un conflicto que afectó seriamente a la ciudad a finales del pasado siglo.

En apenas unas décadas, Mostar ha comenzado a resurgir de sus cenizas apoyándose en su enorme belleza y en su vocación turística. Su casco histórico, considerado como Patrimonio de la Humanidad por la Unesco, le permite atraer cada año a miles de turistas, que pasean por sus bellas calles adoquinadas y fotografían su sublime puente medieval, reconstruido en 2005 después de que la artillería croata lo destrozase en 1993. Para disfrutarla en todo su esplendor, podemos bucear entre las tiendas del bazar de Kujundziluk o adentrarnos en alguna de sus bonitas mezquitas. Si sólo podemos elegir una, debemos entrar en la Koski Mehmed Pasha y disfrutar de las vistas desde del minarete junto al río Neretva.

Situado en el corazón de Croacia, el Parque Nacional de los Lagos de Plitvice es una de las maravillas naturales más espectaculares de Europa. Sus 16 lagos se extienden a lo largo de casi 300 kilómetros cuadrados de frondosos bosques, aguas cristalinas, cascadas y cataratas.

Es el parque nacional más grande y antiguo de los ocho que hay en Croacia, ya que se creó en 1949, y fue incluido dentro de los lugares Patrimonio de la Humanidad por la Unesco en 1979. Para visitarlo, se puede caminar por los senderos que van bordeando los lagos, cruzar por los puentes de madera que los atraviesan en algunos puntos y pasar incluso por detrás de alguna de las muchas cascadas y cataratas de la zona. Además, se puede realizar una excursión en barco por el mayor de los lagos, el Lozjak. El parque no está habitado, aunque hay algunos hoteles y campings.