Egipto: Egipto Básico

La religión determinaba la vida en el Antiguo Egipto y sus templos han dado forma a la imagen del país, además de determinar su historia. Los dioses de los faraones fueron expulsados por los cristianos y, actualmente, la gran mayoría de egipcios profesan el islamismo. Ya desde épocas remotas, los animales eran adorados como si de divinidades se tratara, adoptando, poco a poco, sus formas y conductas a las humanas. En realidad, los dioses se presentaban con figuras humanas y cabezas de animal, o con forma solo de animal, e incluso, con aspecto, únicamente, humano. Como ejemplo, podemos citar a la diosa Hathor (diosa del amor, de la música y del vino), a la que se representaba, unas veces como una mujer con cabeza de vaca y otras, simplemente como mujer. Los antiguos egipcios creían firmemente que había otra vida después de la muerte, aunque, en un principio, solo al faraón se le concedía esta posibilidad. El faraón, después de reinar como reencarnación de Horus (el dios halcón), se convertía en Osiris (el dios del mundo de los muertos). Cuando se extendió el culto a los muertos en el Imperio Antiguo, el pueblo egipcio también tuvo acceso a la región de los bienaventurados y, según sus posibilidades económicas, preparaba, para una nueva vida, su cuerpo, que embalsamaban y momificaban y su tumba, que mandaban llenar con todo lo que pudiera necesitar en la otra vida, como comida, bebida, joyas…e incluso, unas pequeñas figuras que representaban a los criados que le servirían en el más allá.

¿Cómo embalsamaban los egipcios a los cadáveres? Primero se les sacaban los órganos, que se guardaban en unos vasos llamados canopos. A continuación, una vez cubierto el cuerpo con resina, se le envolvía con vendas de lino antes de meterlos en el sarcófago. Desde el Imperio Nuevo, en las tumbas también se incluía “El libro de los muertos”, que ayudaba a quienes morían a superar todos los peligros y pruebas de ultratumba. Aunque cada pueblo tenía sus propios dioses locales, los más importantes fueron: Amón, el rey de los dioses, personificación de lo oculto y de la creación. No podían verle ni los demás dioses ni los hombres. Además, era protector de los navegantes; Ra, personificación del sol; Thot, dios de la escritura; Mut, el origen de todo; Isis, diosa de la maternidad y el nacimiento; Osiris, dios de la resurrección; y Horus, el dios halcón, que era el dios de la guerra y del cielo.

En la margen oriental del Nilo, y construidos sobre las ruinas de lo que fue la ciudad de Tebas, encontramos dos impresionantes templos: Luxor y Karnak, el conjunto religioso más emblemático de la civilización egipcia. Estos dos templos dejan, literalmente, con la boca abierta a todo el que contempla su grandiosidad. Es fácil imaginarse, al estar frente a cualquiera de ellos, cómo serían cuando se construyeron. El templo de Luxor es Patrimonio de la Humanidad desde el año 1979 y estaba consagrado al culto del dios Amón. Fue construido por los faraones Amenofis III, que levantó la zona interior, y Ramsés II, que finalizó el conjunto. Un conjunto que, aunque tiene unas proporciones imponentes, resulta armonioso. El acceso al templo se hace a través de una avenida, que tiene esfinges a ambos lados. Frente a los pilonos hay dos enormes estatuas de Ramsés II y, a cada lado de la puerta dos grandes obeliscos. Como curiosidad, diremos que el obelisco que hay en la Plaza de la Concordia de París, perteneció a este templo.

El grandioso templo de Karnak fue el más importante de Egipto dedicado a Amón. Hoy en día, es el segundo lugar más visitado de todo Egipto después de las pirámides de Guiza. En este templo, que es, en realidad, un conjunto de varias construcciones, destaca, sin lugar a dudas, la sala hipóstila, un recinto cubierto, sostenido por ciento treinta y cuatro columnas, cuyos fustes estaban decorados con relieves policromados. Las columnas, que se alzan hasta los 23 metros de altura, parecen auténticos bosques. Dentro del recinto del templo, se puede admirar el obelisco de la reina Hatshepsut, el más alto de Egipto. Está hecho con granito rojo de Asuán. Existe también un lago sagrado, llamado de Amón. No hay unanimidad en lo que se refiere a la utilidad de este lago. Hay quien cree que era para que navegaran por él las barcas sagradas, pero también existe la teoría de que era una simple piscina para la purificación de los sacerdotes. La diferencia principal que hay entre el templo de Amón en Karnak y la mayor parte de los otros templos egipcios es el tiempo que se empleó en su construcción y en las posteriores ampliaciones. Fueron unos treinta faraones los que lo fueron engrandeciendo al añadir al primitivo complejo, diversos edificios.

En Egipto se conocen alrededor de ciento veinte pirámides. La más antigua de las cuales es del año 2.700 a.C. y se atribuye a Imhotep. Aunque las pirámides de Egipto cuentan con cuatro mil años de antigüedad, todavía encierran muchos misterios. Existen distintas teorías, pero la realidad es que los arqueólogos no saben exactamente cómo fueron construidas. Sabemos que las pirámides eran tumbas reales y se cree que, durante la época de las inundaciones del Nilo, cuando no se podían llevar a cabo las labores agrícolas, se reclutaban miles de egipcios para que participaran en la construcción de estos impresionantes monumentos. De entre todas las pirámides conocidas hasta el momento, no cabe ninguna duda de que las más famosas son las de Gizeh (o Guiza). Se trata de las pirámides de los faraones Keops, Kefrén y Micerino. Estas tres colosales pirámides se pueden ver desde muy lejos y fueron construidas al borde del desierto, en el lugar que, según la mitología egipcia, empezaba el reino de los muertos.

Las pirámides eran también una buena forma para que el faraón demostrara su poder y pudiera estar presente aun después de su muerte. La mayor de las tres es la de Kéops, llamada la Gran Pirámide, tiene más de doscientos metros de largo y una altura de ciento treinta y siete metros en la actualidad, aunque su altura original fue de casi ciento cincuenta metros. Construida, como las otras dos, con bloques de piedra caliza, estaba cubierta de piedra pulida o de granito rosado, pero de este revestimiento solo quedan unos pocos restos, debido a que se utilizaron, entre otras cosas, para la construcción de algunos edificios de El Cairo. La pirámide de Keops es la única de las siete maravillas del mundo antiguo que aún se conserva. La pirámide de Kefrén está al lado de la de su padre Keops. Igual que las demás, fue la tumba del faraón y contenía, según las creencias de los antiguos egipcios, su alma. La más pequeña de las tres pirámides es la de Micerinos. En un principio, fue planeada de forma modesta, sin grandes lujos, pero, al final, fue engrandecida. Las filas inferiores de esta pirámide sí se han conservado. Se dice que las pirámides están cargadas de energía. Sea o no cierto, la verdad es que, dentro de ellas, se siente algo especial. Es una experiencia única descender por los pasadizos en penumbra hacia el interior de la cámara del rey, donde encontramos tan sólo un sarcófago vacío sin ninguna inscripción, pero que irradia algo casi tangible. ¿Realidad o sugestión? La UNESCO declaró, en 1959, las pirámides de Guiza, junto con las de Saqqara, Patrimonio de la Humanidad.

Egipto no se puede comprender sin conocer El Cairo, su capital. Hay muchos turistas que, al llegar al país, solo piensan en los faraones y consideran a la capital como el lugar en el que podrán visitar el Museo Egipcio, las pirámides y, en el mejor de los casos, alguna mezquita. Pero El Cairo es mucho más que eso. Es una ciudad fascinante con bazares llenos de gente a cualquier hora, con estupendos edificios modernos, miles de minaretes que destacan contra su cielo y un ambiente único en el mundo. El Cairo es una ciudad en la que predomina el caos y en la que todo marcha bien a pesar de la vorágine en que viven sus habitantes. En El Cairo, cuyo nombre quiere decir “la fuerte” o “la victoriosa” viven, actualmente, unos dieciséis millones de habitantes. El Cairo se encuentra en la margen este del Nilo, pero su área urbana se extiende, a través de puentes, hasta la orilla oeste, donde se encuentra la ciudad de Gizeh (al-Jizah en árabe).

El Cairo se fundó en el año 116 cuando los romanos pusieron en pie una antigua fortaleza de los persas que había junto al Nilo. Tras la conquista de Egipto por los chiíes en el año 969, se coloca la primera piedra de lo que, actualmente, es El Cairo. Después de doscientos años de dominación chií, Egipto regresa a la doctrina sunní con Saladino, quien mandó construir, en 1176, la Ciudadela, donde se encuentra la mezquita del sultán Hassan. El Cairo se convirtió en la capital de Egipto en 1962. Posteriormente, en 1979, la UNESCO declaró al centro histórico de la ciudad Patrimonio de la Humanidad. Es precisamente en el centro histórico donde se encuentran la mayoría de los lugares más emblemáticos de la capital, como el Museo Egipcio o el barrio copto con sus estrechas calles, la mezquita de Ahmad Ibn Tulun o la puerta sur de Bab Zuwayla, sin olvidar el enorme bazar, llamado Jan el-Jalili, visita obligada para todo aquel que visite El Cairo.

La oferta de artículos a comprar y vender, en los países de tradición árabe y mediterránea puede haber variado en parte con el paso de los años, pero la relación entre comprador y vendedor, es una liturgia que conviene conocer y disfrutar, Y es que desde que pones tus ojos sobre un objeto que te llama la atención, hasta que el vendedor te lo envuelve, no te abandona la sensación de que el “comercial” del bazar sabe de sobra si lo vas a comprar o no y a qué precio te lo vas a llevar. El regateo es sobre todo un juego intuitivo, una confrontación intelectual y de voluntades, un proceso en el que aprecias las cualidades de lo que quieres comprar y te convences de que eso es lo que quieres llevarte y en cuanto lo valoras. En Egipto, un país de bazares y comerciantes, puedes encontrar algunos de los mejores regateadores del mundo, Así pues, ¡Prepárate para disfrutar! Porque hacer compras en este país no se entiende, ni se explica sin regatear. El primer consejo para comprar algo por un buen precio es no mostrar demasiado interés por lo que se quieren comprar. Segundo; partiendo del precio inicial que menciona el vendedor, harás tu primera oferta al 30 o 40%. Lo normal es que pactes un precio final entre el 50-60% del inicial. Tercero; el regateo puede llevarte media hora, de ti depende hacerlo divertido o desesperante. En cualquier caso, conviene que te lo tomes con calma, porque el experto en regateo es el vendedor. Él sabe hasta dónde puede llegar y define cuando se acaba el juego. Su arte reside en que no sepas si el límite del que habla es su límite final o solo el penúltimo.

Algunos de los productos más típicos para comprar en Egipto son los objetos de basalto, un mineral pesado, negro, y bastante caro, También se pueden comprar objetos de alabastro; especias, prendas de algodón egipcio, que tiene fama mundial; esencias de perfumes; adornos de oro y plata; papiros… Egipto y sus más de 8.000 años de historia dan para mucho, por ello, la oferta de souvenirs es especialmente variada en este país. Entre la multitud de recuerdos que se pueden comprar, están las pirámides en miniatura de todo tipo de materiales, los amuletos de escarabajo, los cartouche, los exóticos narguiles, las túnicas galabiya, las estatuas de Bastet, la diosa felina o los jarrones y las figuras de alabastro.

Escalones hacia el cielo. Ese era el sentido de la pirámide más antigua de Egipto. Aunque, en realidad, la de Zoser no era una pirámide, sino más bien el resultado de distintas modificaciones sobre una mastaba, es decir, una estructura de ladrillo de techo plano que servía para cubrir las tumbas faraónicas desde la Dinastía I de faraones egipcios. La pirámide escalonada de Zoser es el gran atractivo de Saqqara, la principal necrópolis de Menfis, a solo treinta kilómetros de El Cairo. En tu visita podrás descubrir esta construcción monumental, de 60 metros de altura, que en su momento fue la más grande del Imperio Egipcio. Solo la superarían en monumentalidad, un siglo después, las pirámides de Gizeh. La edificó en el tercer milenio a. C. el primer arquitecto de nombre conocido de la historia: Imhotep. Te sorprenderá su magia (no olvides que a esta pirámide se la conocía como «la más sagrada») y su construcción laberíntica: sigue atentamente las indicaciones de tu guía, porque para entrar a la tumba del faraón hay catorce entradas falsas y solo una verdadera.

En tu visita a Saqqara también podrás ver la pirámide de Unas, más pequeña que la anterior pero con una auténtica joya en su interior: las inscripciones de textos cuyo objetivo era ayudar al faraón para alcanzar la vida eterna. Otro de los tesoros de esta necrópolis es el Serapeum, una construcción subterránea donde podrás admirar los sagrados toros Apis, que los egipcios consideraban la encarnación de Ptah, el dios creador. No pierdas detalle de los sarcófagos, realizados en basalto, piedra caliza y granito negro o rosado. Las excavaciones arqueológicas han descubierto que en la necrópolis de Saqqara no solo se enterraban faraones, sino también animales. Sí, animales. En la pirámide del rey Userkaf se han descubierto en noviembre de 2018 momias de animales: gatos, escarabajos y ataúdes zoomorfos con forma de cobra o de cocodrilo. Además de las momias también se ha encontrado un centenar de estatuas de madera que representan gatos y una escultura de bronce con la forma de la diosa gata Bastet. No es de extrañar: los animales formaban parte de la vida cotidiana de los antiguos egipcios y formaban parte de sus creencias. Lograron grandes avances en zoología y no dudaron en divinizar todas aquellas características animales que traspasaban su capacidad de explicación o entendimiento. Toros, cocodrilos y halcones eran animales identificados con dioses y también se veneraba a los gatos como símbolo de protección.