Francia: París, Bruselas, Ámsterdam y Frankfurt

Cuando la noche toma el control, París gana incluso más encanto, sobre todo en invierno, cuando la bruma mezclada con la luna y las farolas dan a la ciudad un aire especial. Bien pertrechados con ropa de abrigo, debemos salir a la calle entre dos luces, en ese crepúsculo cuando las cosas cercanas parece que se alejan entre sombras.

Los franceses llaman a esta hora entre chien et lup (entre perro y lobo). En ese momento, las luces de París se iluminan y nosotros nos dispondremos a disfrutar de una experiencia única. Podemos comenzar en Montmartre, observar la pirámide brillante frente al Louvre y gozar de las espléndidas vistas de la plaza de la Concordia. Y por nada del mundo debemos perdernos la posibilidad de subirnos a un barco para hacer un recorrido por el Sena. Surcando sus aguas, contemplaremos la mágica postal nocturna de París y nos llevaremos un recuerdo imborrable. Y para culminar la jornada, nada mejor que regresar a Montmartre y visitar alguno de los locales de Pigalle, como el famoso Moulin Rouge.

En invierno hace bastante frío en París. Lo sabemos. Pero si nos abrigamos bien y aprovechamos un par de trucos, podremos disfrutar de un viaje inolvidable. Contemplaremos la panorámica invernal de los monumentos de la Ciudad de la Luz y nos refugiaremos en el interior de sus espléndidos museos cuando el frío arrecie.

Y entre visita y visita, nada mejor que calentar nuestro cuerpo aprovechando la variada gastronomía francesa. Una de las bebidas típicas en esta época es el vin chaud (vino caliente), que incluye varias especias e incluso pasas. Lo podremos encontrar en numerosos cafés de la ciudad y en varios puestos de los mercadillos de Navidad. Otra excelente opción (y sin alcohol) es entrar en uno de los típicos cafés parisinos y ver la vida pasar mientras nos tomamos un chocolate caliente. Y si aun así no se nos ha quitado el frío, repongamos fuerzas con alguno de los platos típicos del invierno en Francia, como la excelente sopa de cebolla o alguna cassoluet con alubias y carne. ¡Mano de santo contra los rigores del invierno!

Ya tenemos un motivo para desear que haga mucho frío durante nuestra visita invernal a Holanda. Si en enero el tiempo es gélido y hay suficiente hielo, se celebrará la Elfstedentocht o Ruta de las Once Ciudades, una carrera de patinaje que se celebra oficialmente desde 1909… si se puede.

De hecho, solo se han dado las condiciones adecuadas –al menos 15 centímetros de espesor de hielo en todos los canales de la ruta- 15 veces y la última edición se disputó en 1997. Tanto es así que no hay fecha prevista y se convoca con poco tiempo de antelación. La prueba conecta las once ciudades de Frisia que tienen fueros a través de casi 200 kilómetros de aguas heladas, con salida y llegada en la capital, Leeuwarden. Para participar, hay que ser miembro de una organización, pero podemos unirnos a los miles de holandeses que desafían al frío para animar a los patinadores y, de paso, montarse una fiesta a lo grande. Y es que cuando se confirma la celebración de la carrera, una multitud de personas se desplaza hasta Frisia para festejar en la calle La Noche de Leeuwarden.

Toda Holanda (en miniatura) nos espera en Madurodam, cerca de La Haya. Este parque de atracciones, que está entre los más visitados del país, hará las delicias de los más pequeños (y sus acompañantes).

Primero, porque es una manera de conocer todo el país a pequeña escala: campos de tulipanes, molinos de viento, canales, mercados de queso, etc. Y después, porque no nos limitaremos a dar un paseo, sino que podemos vivir una experiencia interactiva cargando contenedores en el puerto de Rotterdam, cerrando esclusas en el Oosterschelde, haciendo despegar un avión en el aeropuerto internacional de Ámsterdam o pujando en su famosa subasta de flores. Incluso encontraremos centenares de árboles en miniatura y miles de flores durante todo el año. Y en los días de vacaciones de Navidad, Madurodam es todavía más especial, porque celebra la Fiesta del Invierno holandesa encendiendo las 33.000 lucecitas de la ciudad para iluminar el mágico ambiente de estas fechas en el país centroeuropeo.

En teoría son “tres días locos” pero al final acaban siendo por lo menos seis. Colonia pierde los papeles por un tiempo y se olvida de la formalidad, el orden y la rectitud. Su carnaval es uno de los más famosos del mundo y supone, sin duda, uno de los grandes acontecimientos culturales de Alemania.

El previo es realmente largo, porque todo arranca el 11 del 11 a las 11:11 horas. A partir de ese día, es fácil que veamos a gente disfrazada por la calle. Ahora bien, el carnaval en sí empieza el jueves anterior al ‘Miércoles de Ceniza’, cuando se celebra la Weiberfastnacht: las mujeres toman el poder y cortan las corbatas a sus compañeros varones. El fin de semana, se desata la fiesta con decenas de desfiles y miles de personas disfrazadas cantando, bailando y bebiendo cerveza en los pubs y las calles. Y el lunes, se llega al punto álgido con el Rosenmontag (Lunes de las Rosas), un espectacular desfile en el que, como dicen los lugareños, “si has estado y lo has visto, es que no has estado”. Y es que la mejor manera de disfrutarlo es sumergiéndote en el desenfreno y la algarabía que se vive en su interior. Gritemos, pues, Kölle Alaaf! (¡Viva Colonia!)

Cuando se acerca la Navidad, las ciudades de Alemania organizan algunos de los mejores y más espectaculares mercadillos de todo el mundo. Podremos comprar todos los productos imaginables relacionados con las Pascuas en un ambiente lleno de encanto.

Para ello, se instalan decenas de puestos de venta, que alternan con otros de comida y bebida, perfectos para que nuestro cuerpo obvie los rigores del frío invierno germano. Y aunque no compremos nada, pasear por el mercadillo de Navidad es una experiencia fundamental en nuestra visita a Alemania porque crea un mundo mágico en un marco sensacional. En el caso de Frankfurt, los puestos se instalan en la zona de las plazas Römerberg y Sant Paul, profusamente decoradas con motivos navideños y ‘coronadas’ por un enorme árbol. Además, los rascacielos del distrito financiero a lo lejos aportan un toque distinto, con una mezcla de lo más curiosa. No es de extrañar que sea el más grande y visitado de Alemania.