Francia: París, Bruselas y Ámsterdam

¿Qué tienen en común Jean Paul Sastre, Coco Chanel o Diderot? Todos ellos sucumbieron al encantó de los cafés parisinos, punto de encuentro de artistas, intelectuales, revolucionarios y millones de personas anónimas que cada día disfrutan de estos lugares emblemáticos.

Sus paredes han escuchado conversaciones que han contribuido a crear grandes movimientos culturales, que hoy en día forman parte de nuestra Historia. Terrazas que no entienden de estaciones del año y en las que dejar pasar las horas mientras se contempla el encanto de las calles parisinas y se observa la elegancia innata de sus gentes. Si no eres un amante del café, descuida, su popularidad y su interés transciende de esta bebida, que muchas veces no es ni siquiera la más demandada.

Cuando la noche toma el control, París gana incluso más encanto, sobre todo en invierno, cuando la bruma mezclada con la luna y las farolas dan a la ciudad un aire especial. Bien pertrechados con ropa de abrigo, debemos salir a la calle entre dos luces, en ese crepúsculo cuando las cosas cercanas parece que se alejan entre sombras.

Los franceses llaman a esta hora entre chien et lup (entre perro y lobo). En ese momento, las luces de París se iluminan y nosotros nos dispondremos a disfrutar de una experiencia única. Podemos comenzar en Montmartre, observar la pirámide brillante frente al Louvre y gozar de las espléndidas vistas de la plaza de la Concordia. Y por nada del mundo debemos perdernos la posibilidad de subirnos a un barco para hacer un recorrido por el Sena. Surcando sus aguas, contemplaremos la mágica postal nocturna de París y nos llevaremos un recuerdo imborrable. Y para culminar la jornada, nada mejor que regresar a Montmartre y visitar alguno de los locales de Pigalle, como el famoso Moulin Rouge.

En invierno hace bastante frío en París. Lo sabemos. Pero si nos abrigamos bien y aprovechamos un par de trucos, podremos disfrutar de un viaje inolvidable. Contemplaremos la panorámica invernal de los monumentos de la Ciudad de la Luz y nos refugiaremos en el interior de sus espléndidos museos cuando el frío arrecie.

Y entre visita y visita, nada mejor que calentar nuestro cuerpo aprovechando la variada gastronomía francesa. Una de las bebidas típicas en esta época es el vin chaud (vino caliente), que incluye varias especias e incluso pasas. Lo podremos encontrar en numerosos cafés de la ciudad y en varios puestos de los mercadillos de Navidad. Otra excelente opción (y sin alcohol) es entrar en uno de los típicos cafés parisinos y ver la vida pasar mientras nos tomamos un chocolate caliente. Y si aun así no se nos ha quitado el frío, repongamos fuerzas con alguno de los platos típicos del invierno en Francia, como la excelente sopa de cebolla o alguna cassoluet con alubias y carne. ¡Mano de santo contra los rigores del invierno!

Para algunos, esta es la ciudad más bella de Holanda. Sobre gustos no hay nada escrito, pero lo que es cierto es que Utrech cuenta con un encanto especial. En sus calles se esconde la Iglesia de Willibrordkerk, de estilo neogótico, una de las más impresionantes del país. También la Torre del Domm, la más alta de todas las construidas en territorio nacional, y el Stadskasteel Oudaen, un imponente castillo de piedra que supone un ejemplo de las edificaciones construidas por las familias adineradas en la Edad Media.

Después de maravillaros con sus canales y tomar algo en alguna de las terrazas desde las que podréis admirarlos, quizás os apetezca visitar la Casa Dick Bruna, un museo dedicado a este genial dibujante de historietas y a su creación más famosa, la conejita Miffy. Otra opción es visitar alguno de sus parques. En algunos de ellos hay granjas con animales, los llamados kinderboerderij, donde los más pequeños pueden tocar los animales. El Park Oog in Al cuenta con una de ellas además de con una zona de juegos y un bonito lago. ¡Un lugar ideal para un picnic en familia!

Toda Holanda (en miniatura) nos espera en Madurodam, cerca de La Haya. Este parque de atracciones, que está entre los más visitados del país, hará las delicias de los más pequeños (y sus acompañantes).

Primero, porque es una manera de conocer todo el país a pequeña escala: campos de tulipanes, molinos de viento, canales, mercados de queso, etc. Y después, porque no nos limitaremos a dar un paseo, sino que podemos vivir una experiencia interactiva cargando contenedores en el puerto de Rotterdam, cerrando esclusas en el Oosterschelde, haciendo despegar un avión en el aeropuerto internacional de Ámsterdam o pujando en su famosa subasta de flores. Incluso encontraremos centenares de árboles en miniatura y miles de flores durante todo el año. Y en los días de vacaciones de Navidad, Madurodam es todavía más especial, porque celebra la Fiesta del Invierno holandesa encendiendo las 33.000 lucecitas de la ciudad para iluminar el mágico ambiente de estas fechas en el país centroeuropeo.

Si en invierno hay menos horas de sol, ¿por qué no organizar un festival para iluminar las calles de la ciudad? Partiendo de esta sencilla premisa, Ámsterdam desarrolla desde hace siete años el Light Festival, que acoge las propuestas de centenares de diseñadores, artistas y arquitectos llegadas desde casi 50 países.

Entre todas ellas, se escogen las mejores instalaciones y se reparten por toda la ciudad, iluminando las calles y los canales y otorgando al invierno de Ámsterdam un color único e irrepetible. Para verlas, podemos dejarnos llevar y pasear a nuestro aire –todas se encuentran en la zona más céntrica de la ciudad- o recorrer las dos rutas recomendadas por la organización. Una de ellas sigue un mapa por tierra y la otra se denomina la Ruta de los Colores del Agua, que surca los canales en los barcos de alguna de las compañías que apoyan el evento.