Irlanda: Irlanda y Escocia

El condado de Kerry tiene lugares realmente asombrosos y para descubrir las joyas que esconde lo más recomendable es hacer la llamada ruta del Anillo de Kerry. En Kenmare podemos visitar la Biblioteca Carnegie y el antiguo Palacio de Justicia y es un sitio perfecto para la práctica del senderismo, dado que la cordillera de MacGillicuddy's Reeks y las montañas de Caha están a un tiro de piedra. En Killorglin podemos explorar los alrededores del lago Caragh, al sureste del pueblo. Waterville es famosa por haber albergado durante varios veranos a Charles Chaplin y el pueblo le dedicó una estatua que ahora puede observarse junto a la playa. Por su parte en Caherdaniel, ubicado en la costa bajo la sombra de la cordillera de MacGillicuddy's Reeks, podemos visitar la mansión Derrynane, lugar de residencia de Daniel O'Connell, conocido como El libertador y la figura política más importante en la Irlanda de la primera mitad del siglo XIX.

Esos son algunos de los pueblos que encontramos en nuestro recorrido por el Anillo de Kerry porque al final del viaje también merece la pena una parada el parque Nacional de Killarney y Muckross House, una mansión victoriana a orillas del lago Muckross, uno de los tres lagos de Killarney. Muckross House fue construida por Henry Arthur Herbert y su esposa, la pintora acuarelista María Balfour Herbert. Aunque el exterior de la casa es espléndido, lo realmente impresionante son los jardines.

¿Qué es el Libro de Kells? Pues se trata de un manuscrito que contiene los cuatro evangelios en latín, además de notas preliminares y explicativas, así como numerosas ilustraciones y miniaturas coloreadas. Está considerado como una de las mayores obras religiosas de la Edad Media. Al parecer el libro fue creado por los monjes del monasterio de la isla de Iona alrededor del siglo IX. Tras el saqueo de Iona a manos de los vikingos, en el año 806 d.C., los monjes que sobrevivieron se trasladaron a Kells llevándose con ellos la preciada obra, se cree que incluso pudieron acabar de escribirlo allí. Siglos más tarde el manuscrito fue entregado al Trinity College, concretamente en el siglo XVII. En la actualidad se puede ver en una vitrina de la Antigua Biblioteca, siempre rodeada de gente, junto a la exposición que explica a fondo su contenido y la forma en la que los monjes trabajaban este tipo de manuscritos y las técnicas que empleaban.

Aunque el Libro de Kells no es el único caso de manuscritos de este tipo realizados en la época celta, teniendo en cuenta que entre los siglos VI y VIII se habían escrito en otras abadías anglosajonas libros como el de Durrow o el Evangeliario de Lindisfarne, sí que es el más célebre. Como medida de conservación del libro, cada día el personal de la biblioteca pasa una hoja del manuscrito.

El Castillo de Edimburgo es la imagen más representativa de la ciudad. Se alza majestuoso sobre la colina de Castle Hill. Con tres de sus lados protegidos por abruptos acantilados, la única vía de acceso al castillo es a través de la Royal Mile. Merece la pena subir hasta el castillo simplemente por contemplar la vista que nos ofrece de la ciudad. Sin embargo, la visita a su interior es totalmente recomendable y aunque lleva varias horas recorrer sus dependencias no nos arrepentiremos. El castillo está construido sobre la base de un volcán extinto y se tiene constancia de su existencia ya desde el siglo VI, aunque no está documentada la finalidad que tenía. Es siglos más tarde cuando el edificio se va ampliando y acaba convirtiéndose en la residencia de los reyes de Escocia.

Las dependencias más destacadas del castillo son la Capilla de Santa Margarita, que es el edificio más antiguo de Edimburgo y se construyó en memoria de la madre de David I. También merece una visita la sala que alberga las joyas de la corona, conocida como "Honours of Scotland", y custodia la Corona, la Espada del Estado y el Cetro. En la exposición también se puede contemplar la "Piedra del Destino", un símbolo muy valioso para Escocia sobre el que se coronaba a los reyes. También llama la atención de cuantos visitan el castillo el Mons Meg, el enorme cañón de asedio del siglo XV instalado durante el reinado de Jacobo II de Escocia, y que fue utilizado durante la guerra contra los ingleses. El castillo también es famoso porque todos los días a la una en punto de la tarde, excepto los domingos, se dispara un cañón para recordar la tradición. Y es que mediante este sistema los residentes de la ciudad sincronizaban sus relojes.

Son muchos los atractivos turísticos que ofrece esta ciudad ubicada en la costa oeste de la isla y una de las recomendaciones es explorar Eyre Square, aunque su nombre oficial es John F. Kennedy Memorial Park, desde que el presidente norteamericano, de origen irlandés, hiciera una visita a la ciudad y pronunciara un discurso en dicha plaza. Un busto del presidente recuerda su paso por Galway. En la parte superior de la plaza se encuentra Browne's Doorway, se trata de la puerta de entrada a una mansión que data del siglo XVII. Dicha puerta fue trasladada hasta la plaza en 1904 desde la calle Abbeygate. Alrededor de Browne's Doorway ondean las banderas de las 14 tribus originales de Galway, que datan de 1232.

Otros monumentos que pueden verse en la plaza son la estatua de Liam Mellows, un héroe de la independencia de la región, y la Fuente del Quinto Centenario. En verano la plaza es el principal lugar de paseo de los residentes en la ciudad, mientras que en Navidad acoge el Mercado Continental de Navidad de Galway, una verdadera atracción por los cientos de puestos que congrega. La plaza es también el punto de partida hacia algunas de las calles más comerciales de la ciudad, como William Street y Shop Street, perfectas para visitar las tiendas y boutiques de marcas famosas para comprar recuerdos de tu viaje a Galway.

El Museo Kelvingrove es uno de los mayores museos de Escocia y el museo de Reino Unido más visitado fuera de Londres. Lo cierto es que las 22 galerías que conforman este inmenso museo reúnen una colección de lo más heterogénea y que va desde una de las colecciones más importantes de las escuelas holandesas y flamencas de pintura del siglo XVII que existe en el Reino Unido, o la obra del Cristo de San Juan de la Cruz de Salvador Dalí, pasando por fósiles de dinosaurios u otros mamíferos prehistóricos. Igualmente reúne piezas únicas de arte egipcio de gran importancia histórica y colecciones de arte procedentes, África, el sur de Asia u Oceanía. El museo también cuenta con una importante muestra de armas y armaduras, así como numerosos vestigios de historia y arqueología escocesa con materiales sobre los primeros asentamientos escoceses.

Como no podía ser de otra manera y tratándose de Glasgow, el museo posee toda una galería dedicada a Charles Rennie Mackintosh, uno de los hijos más famosos de la ciudad y máximo exponente británico del Art Nouveau. Finalizada nuestra visita al Museo de Kelvingrove merece la pena acercarse al parque del mismo nombre, el parque Kelvingrove, de estilo victoriano, construido por el jardinero jefe Joseph Paxton, quien también fue el encargado de diseñar la Casa de Cristal en Londres. Este parque fue la primera zona pública de la ciudad.

La historia reciente de Londonderry (llamada así por los británicos) o Derry (nombre que le dan los irlandeses) está vinculada irremediablemente a una época conocida como “The Troubles” en referencia al conflicto que se vivió en Irlanda del Norte durante la segunda mitad del siglo XX y enfrentó a los católicos irlandeses, que abogaban por la unión de las dos Irlandas en solo una, la República de Irlanda, y los protestantes británicos que querían que Irlanda del Norte siguiera perteneciendo al Reino Unido. Esos años de enfrentamientos, que ya venían de siglos atrás, tuvieron uno de sus momentos más trágicos en el ‘Bloody Sunday’ acaecido el 30 de enero de 1972 en el que fallecieron 14 personas. El relato de ese día y de los años de enfrentamiento entre católicos y protestantes puede seguirse en los murales que adornan las fachadas de algunos barrios de la ciudad, donde el conflicto se vivió de manera más intensa. Las zonas donde podemos ver los citados murales son el barrio de Bogside, a las afueras de la ciudad amurallada, reúne todos los murales católicos; mientras que The Fountain y Waterside son los barrios de la zona protestante. Aún hoy en día son varias las asociaciones que se dedican a la conservación de estos documentos de la historia de la ciudad e incluso pintan murales nuevos.

Desde el año 2011, el llamado Puente de la Paz, que conecta la orilla oeste predominantemente nacionalista con la orilla este predominantemente unionista cruzando el río Foyle, se ha convertido en un símbolo del fin del conflicto.