China: China esencial

La Ciudad Prohibida, cuyo nombre oficial es Museo del Palacio Imperial, es uno de los principales atractivos de todo Beijing. Se calcula que unos ocho millones de turistas visitan cada año este impresionante complejo palaciego formado por salones, jardines y pabellones. Las diversas construcciones que conforman la Ciudad Prohibida cubren una superficie de 72 hectáreas y el conjunto está rodeado por un foso de 52 metros de ancho y seis de profundidad, y una muralla. El palacio cuenta con más de 9.000 habitaciones y es el complejo imperial más grande y mejor conservado de China. La Ciudad Prohibida se denomina así porque a ella solo podían acceder los miembros de la familia imperial y la corte. El resto de los mortales tenía prohibido el paso, a menos que contaran con un permiso especial y muy difícil de conseguir. El complejo fue construido por Yong Le, tercer emperador de la Dinastía Ming, entre 1406 y 1420. Desde entonces y hasta 1911, con el final de la Dinastía Qing, fue la residencia oficial de los emperadores chinos. En ella vivieron 24 monarcas.

La Ciudad Prohibida se divide en dos: la Corte Exterior, que era la zona empleada para propósitos ceremoniales, y la Corte Interior, donde vivía el emperador y su familia. De las 980 construcciones que forman el complejo del palacio, las más impresionantes y visitadas son el Salón de la Armonía Suprema, que alberga el impresionante trono del emperador, y servía de escenario para las ceremonias más solemnes, el Salón de la Armonía Central y el Salón de la Armonía Conservada.

La Plaza de Tiananmen –o Plaza de la Puerta de la Paz Celestial en español- es el centro político y geográfico de la ciudad de Beijing, y ha tenido mucho protagonismo en diferentes momentos de la historia de China. Desde esta plaza se accede a la Ciudad Prohibida a través de la Puerta de la Paz Celestial, de ahí el nombre de la plaza. Al llegar, lo primero que llama la atención de los viajeros es su inmensidad: mide 880 metros de norte a sur y 500 de este a oeste. En total, 440.000 metros cuadrados que dejan sin aliento. No en vano, la de Tiananmen es una de las plazas más grandes del mundo.

En Tiananmen se alzan algunos de los edificios más importantes de China. A un lado, el Gran Palacio del Pueblo, sede de la Asamblea Nacional Popular, el mayor órgano legislativo del país. Al otro, el Museo Nacional de Historia y de la Revolución. Ambas construcciones tienen un estilo muy sobrio. En la Plaza también encontramos la Torre de Tiananmen, que data del siglo XVII; el Monumento a los Héroes del Pueblo, un sobrio obelisco edificado en la década de 1950 para honrar a los mártires de la revolución; la Puerta de Zhengyangmen, construida en el siglo XV, que daba acceso a la ciudad de Beijing a través de la antigua muralla, hoy desaparecida; o el Mausoleo de Mao Zedong, donde descansa el cuerpo embalsamado del fundador de la República Popular China. La plaza ya existía en el siglo XIV, y estaba destinada a la celebración de actos públicos. Con el triunfo de la Revolución China, en 1949, se amplió la plaza con el fin de contar con un espacio adecuado para celebrar actos solemnes en la nación recién nacida. El simbolismo de la Plaza de Tiananmen es grande para los chinos: en ella proclamó Mao Zedong, el 1 de octubre de 1949, la República Popular.

La Gran Muralla es, con diferencia, la mayor atracción turística de China, y una de las siete Maravillas del Mundo, además de Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO desde 1987. Cada año visitan este inmenso monumento decenas de millones de viajeros. No es para menos: la Gran Muralla es una de las mayores obras arquitectónicas jamás construidas por el ingenio humano. Oficialmente, su longitud es de 21.196 kilómetros, aunque esto incluye las barreras naturales, las trincheras y las construcciones dispersas que también formaban parte del sistema defensivo que fue la Gran Muralla. Además, contrariamente a lo que se cree, no es una construcción continua, ya que hay partes de la misma que se han perdido a través de los siglos. El trozo de Gran Muralla más conocido y visitado está a unos 70 kilómetros al noroeste de Beijing, la capital de China. Y este es, sin duda, el que deleitará nuestros sentidos y acaparará los flashes de nuestras cámaras.

La Gran Muralla se extiende por las provincias del norte de China y su construcción se alargó durante más de 2.000 años. Los historiadores creen que ya en el siglo IX antes de Cristo se crearon las primeras construcciones defensivas que después formarían parte de la Gran Muralla, y la fecha de su finalización se ha fijado en el año 1644 de nuestra era, en tiempos de la Dinastía Ming, aunque los trabajos de restauración y mantenimiento continuaron después. La función de la Gran Muralla era proteger el límite norte del Imperio chino de los ataques de los pueblos mongoles y manchúes. Actualmente, se mantienen en pie unos 10.000 kilómetros de muralla, que tienen una anchura media de alrededor de cinco metros. Su altura es variable, aunque en las partes más altas llega a sobrepasar los siete metros, sin contar las torres. Cuenta con más de 20.000 torres de vigilancia, además de otras 10.000 que servían para realizar señales lumínicas y de humo.

Situada en el centro del país, en la provincia de Shaanxi, Xi’an está considerada una de las cunas de la cultura china. Es una gran ciudad, cuenta con más de 7 millones de habitantes -de hecho, es la capital de la provincia-, pero Xi’an tiene a sus espaldas una historia de más de 3.000 años, formó parte de la ruta de la seda y fue el centro de poder de doce dinastías. Todo ello hace que la ciudad sea una visita casi obligada en cualquier viaje por China gracias al gran valor de su patrimonio histórico y cultural.

Sin duda, la mayor atracción de Xi’an, y la que hace que miles de viajeros se desplacen al interior del país, es el impresionante mausoleo del emperador Qinshihuang y su ejército de Guerreros de Terracota, situado a unos 35 kilómetros al noreste de la ciudad. Es un reclamo turístico mundialmente conocido y de valor incalculable. Descubierto de manera fortuita en 1974 mientras se realizaban unas obras hidráulicas, el mausoleo, de 56 kilómetros cuadrados –está considerada la tumba más grande de las que se conservan en China–, es casi una ciudad subterránea que incluye la tumba del emperador –junto a otros cientos de enterramientos– y, lo más espectacular, un ejército de más de 7.000 guerreros de terracota con sus corceles y carros de bronce. Cada guerrero, de tamaño natural –miden 1,80 metros–, cuenta con rasgos distintos y en ocasiones portan armas reales. Se pueden visitar las excavaciones, que se mantienen dentro de un enorme hangar, y el Museo en el que se conservan los restos más destacados del conjunto arqueológico. La visita completa bien puede llevar un día entero. Este increíble tesoro histórico estuvo oculto durante más de 2.000 años y fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1987. Construido en el siglo III antes de Cristo, se cree que terminar tan enorme recinto funerario llevó unas cuatro décadas y empleó el trabajo de cientos de miles de obreros. Las excavaciones arqueológicas en el lugar aún están en curso y se cree que quedan muchos guerreros -y no se sabe cuántas más maravillas– todavía por descubrir.

Con sus más de 20 millones de habitantes, Shanghai es la ciudad más poblada de China y, también, la más moderna y cosmopolita. Situada al este del país, en el delta del río Yangtsé, Shanghai es el centro económico y comercial de la República Popular China y uno de los puertos más grandes del mundo. La ciudad no forma parte de ninguna provincia, sino que es uno de los cuatro municipios chinos que están administrados directamente por el gobierno central.

Shanghai es una megalópolis de grandes contrastes. Por un lado, encontramos zonas de altos rascacielos futuristas como Pudong, el distrito financiero de la ciudad. Aquí se ubica, por ejemplo, la Torre de Televisión Perla Oriental, que le da un carácter inconfundible al skyline de la ciudad. Por otro, Shanghai conserva algunos vestigios de su pasado histórico que merece la pena conocer. El Bund, como se denomina el malecón de la ciudad, es uno de ellos. Situado a orillas del río Huangpu -una ramificación del Yangtsé-, es un paseo de un kilómetro y medio que conserva un buen número de bellos edificios de estilo colonial. Visitar el Bund al anochecer eleva la experiencia a un nivel superior, ya que se encuentra justo en la orilla opuesta al distrito de Pudong y podrás contemplar un increíble skyline reflejado en el río. Los Jardines Yuyuan, al norte de la ciudad, son otra famosa atracción turística de Shanghai y uno de los lugares más bellos y con más historia de la ciudad. Su origen se remonta al siglo XVI, a los tiempos de la Dinastía Ming, y contiene pabellones y estanques que forman un conjunto de gran belleza. Junto a los jardines se encuentra, además, un bazar muy popular. Tampoco debes perderte el Templo del Buda de Jade. Este templo budista, el lugar de culto más importante de Shanghai, alberga dos enormes esculturas de Buda talladas en jade, una sentada y otra yacente.

Situada en el este del país, junto a la desembocadura del río Qiantang y el Gran Canal de China, Hangzhou es una ciudad famosa por su pasado histórico y la belleza de su entorno. Cuando llegues a ella te darás cuenta de por qué Hangzhou está considerada una de las ciudades más hermosas de China. El propio Marco Polo, en el siglo XIII, dijo de ella que era la ciudad más suntuosa y elegante de las que había conocido. En el imaginario colectivo, Hangzhou cuenta con los escenarios más genuinamente chinos, con pabellones que se reflejan en el agua cubierta de la neblina baja sobre la que se mueven las embarcaciones tradicionales; jardines perfectamente cuidados y templos escondidos entre los bosques. De hecho, en siglos pasados Hangzhou era conocida como el Paraíso en la Tierra. Eso sí, también tiene su cara más moderna y cosmopolita, ya que cuenta con más de 6 millones de habitantes y está llena de rascacielos.

Entre los muchos lugares religiosos que hay en Hangzhou -como la Pagoda de las Seis Armonías o el Templo Yue Fei-, destaca el Templo de las Almas Escondidas, uno de los lugares de culto budista más grandes de China. El recinto cuenta con bellas pagodas y miles de esculturas de buda excavadas en la roca y en las grutas. El templo ha sido lugar de peregrinación durante 1.700 años y hoy es una visita casi obligatoria para los turistas que visitan la ciudad. Una visita muy interesante es la aldea de Mei Jia Wu, situada en la orilla occidental del Lago del Oeste. El lugar es muy conocido por la producción del té Longjing, la variedad de té verde más apreciada en China. Esta planta se cultiva en la aldea desde hace más de 600 años. Las características del terreno hacen que las faldas de la montaña siempre estén cubiertas de humedad y niebla, lo que crea un clima perfecto para el cultivo de este té. En la aldea puedes conocer todo sobre la cultura del té en China y, también, degustar esta variedad, ya que hay un sinfín de teterías.

Ubicada en el delta del río Yangtsé, Suzhou es una ciudad fascinante porque casi la mitad de su territorio está inundada por el agua. Cuatro quintas partes del lago Tai, una de las mayores masas de agua dulce de China, están en Suzhou. Además, la ciudad está dividida de norte a sur por el Gran Canal de China, y por el área discurre una gran cantidad de arroyos y estanques. Esto hace que Suzhou tenga el sobrenombre de la “Venecia de Oriente”.

Uno de los mayores atractivos de Suzhou son sus jardines. Durante las dinastías Ming y Qing la ciudad ya era conocida por albergar más de 200 jardines, algunos de los cuales han permanecido casi intactos a través de los siglos. Los jardines clásicos chinos, construidos entre los siglos XI y XIX, intentaban recrear paisajes naturales en miniatura, y nueve de los que se conservan en Suzhou han sido declarados en algún momento Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. El Jardín del Pescador es uno de los más bellos. Es de pequeño tamaño -ocupa solo media hectárea-, pero también es uno de los más impresionantes porque los artistas tuvieron que emplearse a fondo para imitar el mayor número de paisajes diferentes. El resultado es de un equilibrio y belleza increíbles. Fue construido durante la dinastía Song -siglos X a XIII- y restaurado en el siglo XVIII. También es muy recomendable dar un paseo por la Colina del Tigre, situada en el centro de la ciudad. Allí se encuentra la Pagoda de Yunyan. Con 47 metros de altura, fue construida en el siglo X y como curiosidad debes saber que durante estos siglos se ha ido inclinando como si de una Torre de Pisa china se tratara.

Es un tópico, pero no deja de ser una realidad: China es un país con enormes contrastes, y de eso te vas a dar cuenta enseguida. En un territorio de esas dimensiones -es un país con más de 9,6 millones de kilómetros cuadrados- pronto detectarás que conviven mega urbes como Shanghai, Hong Kong o Beijing, con una densidad de población elevadísima, y que cuentan con todas las comodidades de las que disfrutamos en Occidente, y zonas rurales mucho menos desarrolladas, con unas infraestructuras más precarias. Hay que decir que la población rural en China supone más o menos el 45% de la población total, y que las ciudades están creciendo a un ritmo muy acelerado. En general, las grandes megalópolis chinas están adoptando muchas de las costumbres occidentales, mientras que la China rural es la que conserva, en gran parte, las tradiciones milenarias.

Desde el punto de vista lingüístico, lo que nosotros conocemos como idioma chino en realidad engloba diferentes variedades provenientes de la rama lingüística sino-tibetana muy diferentes entre sí. Sin embargo, el chino mandarín, y más concretamente el que se utiliza en Beijing, la capital, es considerado el chino estándar. De hecho, es el idioma más hablado en China: es el que utiliza más del 70% de la población. Es, también, el idioma oficial del país. Sin embargo, el cantonés es la variante del chino más hablada en el sur del país, sobre todo en las ciudades de Guangzhou -tradicionalmente denominada Cantón-, Hong Kong y Macao. El cantonés tiene, en general, un estatus más elevado y prestigioso que el mandarín.