China: Monte Wutai

La historia de Beijing se remonta varios siglos atrás. Ya en el siglo XV la Dinastía Ming estableció en ella la capital del imperio, y en la actualidad quedan algunos vestigios de este pasado imperial. Es el caso del Templo del Cielo, construido en 1420 y que aún hoy es el mayor santuario de China. Declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1998, está situado al sur de la Ciudad Prohibida, y está formado por varias construcciones. La más conocida de ellas es el Pabellón por la Oración de la Buena Cosecha, de planta circular y con un interior maravillosamente recargado.

Partiendo desde la Ciudad Prohibida, el paseo se puede extender hasta el Parque Jingshan, situado al norte del conjunto palaciego. El centro del parque es una colina artificial construida siglos atrás con el material que sobró al cavar los fosos que rodean la Ciudad Prohibida. Está llena de jardines y ejemplos de arquitectura tradicional. Además, al ser el punto más alto de Beijing, en un día claro se puede disfrutar desde allá arriba de una maravillosa perspectiva de la Ciudad Prohibida y de Beijing bajo nuestros pies. El Palacio de Verano, el lugar de descanso de la Familia Imperial, es también una visita imperdible que, hecha con calma, bien puede llevar buena parte del día. Está situado a unos 12 kilómetros del centro de Beijing. En una extensión de unas 300 hectáreas entre el lago Kunming y la Colina de la Longevidad, se encuentran una serie de palacios, pabellones, jardines, teatros y puentes entre los que será un placer perderse. El conjunto que forma el Palacio de Verano fue construido en 1750, durante el reinado de la Dinastía Qing, y sufrió varias remodelaciones con posterioridad. Igual que el Templo del Cielo, fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1998. Si en tu visita a Beijing todavía queda tiempo, puedes acercarte hasta las tumbas de la Dinastía Ming, situadas a unos 50 kilómetros de la ciudad. El conjunto de mausoleos rodeados de jardines forma una bellísima necrópolis de unos 40 kilómetros cuadrados en la que están enterrados trece emperadores.

Entre Datong y Taiyuan, aproximadamente a mitad de camino entre ambas ciudades, se encuentra Wutaishan, uno de los complejos religiosos más importantes y famosos del budismo en China. Este lugar está formando por cinco elevaciones del terreno, por lo que habitualmente se lo conoce como Monte Wutai, y alberga un gran número de templos consagrados al culto budista. Antiguamente, llegó a haber más de 200 santuarios, pero en la actualidad solo quedan alrededor de 50. En 2009, la UNESCO declaró este conjunto de templos y monasterios de la provincia de Shanxi como Patrimonio de la Humanidad, y una vez que se han contemplado no resulta difícil entender por qué.

Uno de los enclaves más importantes dentro del complejo de Wutaishan es el templo de la Gran Pagoda Blanca, una construcción budista de 70 metros de altura que cuenta con una vasija de cobre de cinco metros en lo alto. Aunque es de menor tamaño e importancia religiosa, el templo de Nanchan destaca por su gran antigüedad; no en vano, los habitantes del lugar aseguran que se trata de la construcción de madera más antigua de todo el mundo. Aunque resulta difícil saberlo a ciencia cierta, merece la pena conocerlo “por si acaso”. Otros templos que resultan muy interesantes dentro del complejo budista de Wutaishan son el de Foguang, uno de los más antiguos y mejor conservados de la dinastía Tang; el templo Pusading, de gran colorido y, para muchos, el más bello de todos los santuarios de la zona, y el monasterio de Xiantong, que ocupa una superficie de más de 80.000 metros cuadrados. Además del interés histórico, cultural y religioso de este lugar, hay que tener en cuenta que se halla enclavado a casi 3.000 metros sobre el nivel del mar, lo que proporciona al viajero unas espectaculares vistas panorámicas del entorno.

La Ciudad Prohibida, cuyo nombre oficial es Museo del Palacio Imperial, es uno de los principales atractivos de todo Beijing. Se calcula que unos ocho millones de turistas visitan cada año este impresionante complejo palaciego formado por salones, jardines y pabellones. Las diversas construcciones que conforman la Ciudad Prohibida cubren una superficie de 72 hectáreas y el conjunto está rodeado por un foso de 52 metros de ancho y seis de profundidad, y una muralla. El palacio cuenta con más de 9.000 habitaciones y es el complejo imperial más grande y mejor conservado de China. La Ciudad Prohibida se denomina así porque a ella solo podían acceder los miembros de la familia imperial y la corte. El resto de los mortales tenía prohibido el paso, a menos que contaran con un permiso especial y muy difícil de conseguir. El complejo fue construido por Yong Le, tercer emperador de la Dinastía Ming, entre 1406 y 1420. Desde entonces y hasta 1911, con el final de la Dinastía Qing, fue la residencia oficial de los emperadores chinos. En ella vivieron 24 monarcas.

La Ciudad Prohibida se divide en dos: la Corte Exterior, que era la zona empleada para propósitos ceremoniales, y la Corte Interior, donde vivía el emperador y su familia. De las 980 construcciones que forman el complejo del palacio, las más impresionantes y visitadas son el Salón de la Armonía Suprema, que alberga el impresionante trono del emperador, y servía de escenario para las ceremonias más solemnes, el Salón de la Armonía Central y el Salón de la Armonía Conservada.

La Plaza de Tiananmen –o Plaza de la Puerta de la Paz Celestial en español- es el centro político y geográfico de la ciudad de Beijing, y ha tenido mucho protagonismo en diferentes momentos de la historia de China. Desde esta plaza se accede a la Ciudad Prohibida a través de la Puerta de la Paz Celestial, de ahí el nombre de la plaza. Al llegar, lo primero que llama la atención de los viajeros es su inmensidad: mide 880 metros de norte a sur y 500 de este a oeste. En total, 440.000 metros cuadrados que dejan sin aliento. No en vano, la de Tiananmen es una de las plazas más grandes del mundo.

En Tiananmen se alzan algunos de los edificios más importantes de China. A un lado, el Gran Palacio del Pueblo, sede de la Asamblea Nacional Popular, el mayor órgano legislativo del país. Al otro, el Museo Nacional de Historia y de la Revolución. Ambas construcciones tienen un estilo muy sobrio. En la Plaza también encontramos la Torre de Tiananmen, que data del siglo XVII; el Monumento a los Héroes del Pueblo, un sobrio obelisco edificado en la década de 1950 para honrar a los mártires de la revolución; la Puerta de Zhengyangmen, construida en el siglo XV, que daba acceso a la ciudad de Beijing a través de la antigua muralla, hoy desaparecida; o el Mausoleo de Mao Zedong, donde descansa el cuerpo embalsamado del fundador de la República Popular China. La plaza ya existía en el siglo XIV, y estaba destinada a la celebración de actos públicos. Con el triunfo de la Revolución China, en 1949, se amplió la plaza con el fin de contar con un espacio adecuado para celebrar actos solemnes en la nación recién nacida. El simbolismo de la Plaza de Tiananmen es grande para los chinos: en ella proclamó Mao Zedong, el 1 de octubre de 1949, la República Popular.

La Gran Muralla es, con diferencia, la mayor atracción turística de China, y una de las siete Maravillas del Mundo, además de Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO desde 1987. Cada año visitan este inmenso monumento decenas de millones de viajeros. No es para menos: la Gran Muralla es una de las mayores obras arquitectónicas jamás construidas por el ingenio humano. Oficialmente, su longitud es de 21.196 kilómetros, aunque esto incluye las barreras naturales, las trincheras y las construcciones dispersas que también formaban parte del sistema defensivo que fue la Gran Muralla. Además, contrariamente a lo que se cree, no es una construcción continua, ya que hay partes de la misma que se han perdido a través de los siglos. El trozo de Gran Muralla más conocido y visitado está a unos 70 kilómetros al noroeste de Beijing, la capital de China. Y este es, sin duda, el que deleitará nuestros sentidos y acaparará los flashes de nuestras cámaras.

La Gran Muralla se extiende por las provincias del norte de China y su construcción se alargó durante más de 2.000 años. Los historiadores creen que ya en el siglo IX antes de Cristo se crearon las primeras construcciones defensivas que después formarían parte de la Gran Muralla, y la fecha de su finalización se ha fijado en el año 1644 de nuestra era, en tiempos de la Dinastía Ming, aunque los trabajos de restauración y mantenimiento continuaron después. La función de la Gran Muralla era proteger el límite norte del Imperio chino de los ataques de los pueblos mongoles y manchúes. Actualmente, se mantienen en pie unos 10.000 kilómetros de muralla, que tienen una anchura media de alrededor de cinco metros. Su altura es variable, aunque en las partes más altas llega a sobrepasar los siete metros, sin contar las torres. Cuenta con más de 20.000 torres de vigilancia, además de otras 10.000 que servían para realizar señales lumínicas y de humo.

Situada en el centro del país, en la provincia de Shaanxi, Xi’an está considerada una de las cunas de la cultura china. Es una gran ciudad, cuenta con más de 7 millones de habitantes -de hecho, es la capital de la provincia-, pero Xi’an tiene a sus espaldas una historia de más de 3.000 años, formó parte de la ruta de la seda y fue el centro de poder de doce dinastías. Todo ello hace que la ciudad sea una visita casi obligada en cualquier viaje por China gracias al gran valor de su patrimonio histórico y cultural.

Sin duda, la mayor atracción de Xi’an, y la que hace que miles de viajeros se desplacen al interior del país, es el impresionante mausoleo del emperador Qinshihuang y su ejército de Guerreros de Terracota, situado a unos 35 kilómetros al noreste de la ciudad. Es un reclamo turístico mundialmente conocido y de valor incalculable. Descubierto de manera fortuita en 1974 mientras se realizaban unas obras hidráulicas, el mausoleo, de 56 kilómetros cuadrados –está considerada la tumba más grande de las que se conservan en China–, es casi una ciudad subterránea que incluye la tumba del emperador –junto a otros cientos de enterramientos– y, lo más espectacular, un ejército de más de 7.000 guerreros de terracota con sus corceles y carros de bronce. Cada guerrero, de tamaño natural –miden 1,80 metros–, cuenta con rasgos distintos y en ocasiones portan armas reales. Se pueden visitar las excavaciones, que se mantienen dentro de un enorme hangar, y el Museo en el que se conservan los restos más destacados del conjunto arqueológico. La visita completa bien puede llevar un día entero. Este increíble tesoro histórico estuvo oculto durante más de 2.000 años y fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1987. Construido en el siglo III antes de Cristo, se cree que terminar tan enorme recinto funerario llevó unas cuatro décadas y empleó el trabajo de cientos de miles de obreros. Las excavaciones arqueológicas en el lugar aún están en curso y se cree que quedan muchos guerreros -y no se sabe cuántas más maravillas– todavía por descubrir.

Con sus más de 20 millones de habitantes, Shanghai es la ciudad más poblada de China y, también, la más moderna y cosmopolita. Situada al este del país, en el delta del río Yangtsé, Shanghai es el centro económico y comercial de la República Popular China y uno de los puertos más grandes del mundo. La ciudad no forma parte de ninguna provincia, sino que es uno de los cuatro municipios chinos que están administrados directamente por el gobierno central.

Shanghai es una megalópolis de grandes contrastes. Por un lado, encontramos zonas de altos rascacielos futuristas como Pudong, el distrito financiero de la ciudad. Aquí se ubica, por ejemplo, la Torre de Televisión Perla Oriental, que le da un carácter inconfundible al skyline de la ciudad. Por otro, Shanghai conserva algunos vestigios de su pasado histórico que merece la pena conocer. El Bund, como se denomina el malecón de la ciudad, es uno de ellos. Situado a orillas del río Huangpu -una ramificación del Yangtsé-, es un paseo de un kilómetro y medio que conserva un buen número de bellos edificios de estilo colonial. Visitar el Bund al anochecer eleva la experiencia a un nivel superior, ya que se encuentra justo en la orilla opuesta al distrito de Pudong y podrás contemplar un increíble skyline reflejado en el río. Los Jardines Yuyuan, al norte de la ciudad, son otra famosa atracción turística de Shanghai y uno de los lugares más bellos y con más historia de la ciudad. Su origen se remonta al siglo XVI, a los tiempos de la Dinastía Ming, y contiene pabellones y estanques que forman un conjunto de gran belleza. Junto a los jardines se encuentra, además, un bazar muy popular. Tampoco debes perderte el Templo del Buda de Jade. Este templo budista, el lugar de culto más importante de Shanghai, alberga dos enormes esculturas de Buda talladas en jade, una sentada y otra yacente.

La ciudad antigua de Pingyao, en la provincia de Shanxi, parece un lugar detenido en el tiempo. Fundada en el siglo XIV, aún mantiene en muy buen estado su arquitectura de siglos atrás. Pingyao es un ejemplo perfecto de ciudad Han tradicional y representa a la perfección cómo han evolucionado los estilos arquitectónicos de la China imperial durante 500 años. El casco antiguo, rodeado por una muralla, está formado por un laberinto de pintorescas calles empedradas, viviendas, comercios tradicionales y templos que parecen el escenario de una película clásica de artes marciales. La calle Ming y Qing -denominada así por las dinastías que reinaban en el país- es la principal arteria comercial de Pingyao. Aquí encontrarás tiendas tradicionales y, también, la Torre de la Ciudad, el edificio más alto del casco histórico. El viajero observador detectará rápidamente que en Pingyao los techos están pintados de diferentes colores. Esto servía para diferenciar qué tipo de ciudadanos vivían en cada edificio: el amarillo y el verde estaban reservados para las casas de los gobernantes y los templos. El resto de los mortales debían conformarse con el color gris. La ciudad antigua de Pingyao fue declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1997 junto con los templos budistas de Zhenguo y Shuanglin, situados a unos pocos kilómetros del casco urbano.

Entre los siglos XIX y XX, Pingyao fue el centro bancario más importante del país. Sus viviendas y comercios, muy ricos en decoración, dan buena cuenta de su pasado próspero. De hecho, el primer banco del país, la Casa de Cambio Rishengchang, nació aquí en 1823 y llegó a convertirse en una entidad financiera muy importante que daba servicio a las grandes ciudades de China. El edificio original es una hermosa construcción ubicada en West Street. Hoy es un museo. El templo Shuanglin, situado a seis kilómetros al sudoeste de la ciudad, es una verdadera galería de arte tradicional chino, con más de 2.000 esculturas policromadas de las dinastías Ming y Qing. Por su parte, el templo Zhenguo cuenta con una joya arquitectónica: el salón Wanfo, construido en el siglo X, que es uno de los edificios de madera más antiguos y valiosos de China.