Costa Rica: Costa Rica Express con Manuel Antonio

Cuando conduzcamos por las carreteras, caminos y senderos de Costa Rica acabaremos, tarde o temprano, cruzando un río.

En ese momento, debemos olvidarnos de todo lo que hemos visto en los anuncios de televisión y en las películas porque esos vehículos pasando a toda velocidad de orilla a orilla son carne de ficción. Así que no conviene tratar de imitarlos, porque nos quedaremos en medio del agua, con el consiguiente peligro. Por eso, conviene comprobar primero la profundidad del agua antes de meterse. Si llevamos una furgoneta SUV normal, el agua no debe llegarnos por encima de la rodilla; en cambio, si llevamos un todoterreno más robusto, el límite es el pecho. Las aguas deben estar tranquilas y siempre debemos conducir muy despacio, con una presión constante sobre el acelerador para que el tubo de escape no se llene de agua. En definitiva, y como consejo general, es mejor pecar de prudencia y, en caso de duda, preguntar.

El cuaquerismo, también conocido como Sociedad de los Amigos, surgió en la década de 1650 como una escisión de la iglesia anglicana de Inglaterra que cualquiera puede alcanzar el contacto directo con Dios, así que cualquiera puede ser sacerdote y no hace falta ninguna iglesia como tal.

Los cuáqueros empezaron a ser perseguidos y emigraron a Massachusetts, donde tampoco les recibieron bien, así que se marcharon a otros estados… y países. Aquí es donde entra la importante relación con Costa Rica: en 1949, 4 miembros de este grupo religioso fueron encarcelados por negarse a ir a la Guerra de Corea y al salir de prisión, en 1951, se marcharon junto con otras 40 cuáqueros (11 familias en total) a Costa Rica para instalarse en las fértiles tierras de Monteverde, atraídos por el hecho de que este país había abolido su ejército tras la guerra civil de 1948 y por el terreno ideal para criar ganado y poder hacer su famoso queso –que debemos probar en nuestra visita-. Hasta entonces, sólo unas pocas familias emigradas desde el Centro Minero de las Juntas se habían atrevido a asentarse en la cordillera de Tilarán, así que se considera a los cuáqueros los grandes colonizadores de la zona… y sus grandes protectores. No en vano, para evitar las inundaciones, decidieron conservar los bosques tropicales de las cimas, lo que permite mantener el excepcional ecosistema de la zona.

El queso es uno de los elementos clave en la historia de Monteverde. Cuando la comunidad de los cuáqueros se asentó en esta zona de bosques nublados, comenzaron a criar ganado aprovechando la fertilidad de esta región y enseguida iniciaron la producción de todo tipo de quesos.

Con el tiempo, se hicieron famosos en todo el país por la calidad de su producto. Ahora hay varios lugares donde se fabrica queso en Monteverde, pero el más importante es la que popularmente se conoce como La Fábrica o La Lechería, que hasta hace un tiempo era la empresa que más puestos de trabajo creaba en la región. La visita nos permitirá ver y observar los antiguos métodos de producción de los diversos tipos de queso que se fabrican allí, como el gouda, el cheddar, el parmesano, el eddam, el provolone, queso crema o mozzarella, sin olvidar los yogures y el excelente helado. No podemos marcharnos sin probar algunos de ellos.

Una de las mejores y más cómodas maneras de explorar la rica zona del Arenal es adentrarse en el bosque caminando por los Puentes Colgantes del Arenal, situados a cuatro kilómetros de La Fortuna de San Carlos.

El recorrido se puede hacer por cuenta propia –aunque hay que pagar entrada- y se adentra en 250 hectáreas de bosque primario mediante senderos y catorce puentes colgantes sobre barrancos. La ruta, de algo más de tres kilómetros, es relativamente sencilla y está al alcance de casi todo el mundo. El recorrido está pegado al flanco montañoso y nos permitirá contemplar vistas de cada nivel de bosque nuboso tropical. Hay varias excursiones guiadas también que pueden resultarnos interesantes, como el tour de Historia Natural, el Tour de Observación de aves o la Cabalgata de Paco. Asimismo, se puede hacer el recorrido con un guía caminando por la noche a las seis de la tarde.

Esta pequeña localidad puede considerarse, sin duda, como una de las más pintorescas de toda Costa Rica. Su ambiente rastafari, su ritmo de vida pausado, sus habitantes afroamericanos, sus coloridas casas de madera, su excelente cocina, su ubicación entre el mar y la montaña en un entorno idílico, sus playas de arena negra… Hay mil motivos para disfrutar y dejarse llevar por el aire caribeño de Cahuita.

El ambiente es extremadamente tranquilo y no tiene nada que ver con el bullicio de la cercana Puerto Limón. De hecho, en Cahuita la mayoría de los negocios son autóctonos. El pueblo, enclavado frente al mar Caribe, está flanqueado a un lado por una larga y curiosa playa de arena negra, perfecta para nadar y para que muchas especies de tortugas dejen sus huevos allí, y al otro por el Parque Nacional de Cahuita, situado a sólo cinco minutos del centro de la población.

La península de Nicoya ofrece algunas de las mejores playas de toda Costa Rica y, según algunos expertos, alguna de las más especiales del mundo.

Hasta hace no mucho, la región era una gran desconocida, pero actualmente es un paraíso para los surfistas y los amantes de las aguas cristalinas. Por ejemplo, las playas Pochote y Tambor, dos grandes extensiones de arena gris flanqueadas por manglares donde darse un agradable baño y probar con mil opciones como el kayak, el yoga, la natación o el buceo. O las preciosas playas de arena blanca que se extienden desde Montezuma, separadas por pequeños salientes rocosos donde darse un baño… preguntando antes, porque las corrientes pueden ser peligrosas. Los amantes del surf no pueden perderse Mal País, sólo apto para los ya iniciados con un rompiente famoso en Santa Teresa y otras zonas interesantes como Playa Manzanillo, Los Suecos y Playa El Carmen.