India: De Delhi al Ganges

Si de algo no hay duda es de que la India está repleta de fuertes, construidos por distintos gobernantes que querían demostrarle al mundo su poder y sus riquezas. El Fuerte Amber, situado en Jaipur, es claramente una de las más imponentes y majestuosas construcciones de este tipo que podemos encontrar en todo el país. Aunque fue levantado sobre lo que quedaba de una estructura anterior, el Fuerte Amber tal y como lo conocemos data de 1592. Está construido en arenisca roja y mármol blanco, mezclando con acierto los estilos arquitectónicos hindú y musulmán, y se yergue orgulloso sobre una colina desde la que domina todo su entorno.

Este complejo palaciego ha ido sufriendo modificaciones y añadiduras a lo largo de su historia, lo que lo convierte en un recinto inmenso y lleno de cosas que ver. Destacan especialmente los bajorrelieves de dioses hindúes en la entrada del palacio; la sala de audiencias públicas o Diwan-i-Am, y la de audiencias privadas o Diwan-i-Khas; el templo Shila Mata, dedicado a la diosa Kali, esposa de Shiva, y el vestíbulo de los espejos. Este último está diseñado y construido de tal forma que, cuando los habitantes del palacio tenían que atravesarlo de noche, les bastaba con una sola vela encendida, ya que los espejos que hay en las paredes están colocados de manera que, mediante sus reflejos, consiguen iluminar toda la estancia.

Este es uno de los pocos lugares de la India que poseen un enorme interés turístico pero que todavía no han perdido su encanto a causa de la masificación. Se encuentra a solo 35 kilómetros de Agra, y los viajeros que deciden desviarse del itinerario para visitar Fatehpur-Sikri se llevan una agradable sorpresa. Esta joya cultural y arquitectónica fue erigida por el emperador Akbar entre 1571 y 1585, y llegó a ser la capital del imperio mogol durante 14 años.

Dentro de la ciudad hay dos áreas bien diferenciadas. Por un lado, la que alberga los edificios civiles, como el Panch Mahal, el palacio abierto de cinco alturas que se yergue imponente en medio del patio, o los pabellones que el emperador utilizaba para sus audiencias públicas y privadas. Por otro lado, está la parte de la ciudad en la que se encuentran las construcciones religiosas, como la mezquita Jami Masjid o la tumba de Sheikh Salim Chishti, el santo sufí en cuyo honor se levantó Fatehpur-Sikri. No se sabe a ciencia cierta por qué fue abandonada, pero la teoría más extendida habla de una falta de abastecimiento en el suministro de agua que hizo imposible seguir viviendo en ella. Poco después de quedar deshabitada, Fatehpur-Sikri fue víctima de los saqueadores, que se llevaron todos sus tesoros.

200 kilómetros al sur de Delhi y 235 al este de Jaipur, se encuentra Agra, el enclave más visitado de la India gracias al monumental mausoleo que allí se encuentra: el Taj Mahal. Construido entre 1632 y 1653, este impresionante edificio es el homenaje que el sultán Shah Jahan quiso rendir a su esposa predilecta, Mumtaz Mahal, cuando esta murió dando a luz a una de sus hijas.

El Taj Mahal está considerado como una de las maravillas del mundo contemporáneo, y supone la obra maestra de la arquitectura moghul. Además del mausoleo, en el recinto hay todo un conjunto monumental, que comprende una mezquita y un jawab simétrico (un edificio idéntico a la mezquita pero que carece de minarete), una entrada espectacular y unos jardines por los que es totalmente imprescindible pasear.

Aproximadamente en la mitad del camino que va de Jaipur a Agra, se encuentra la localidad de Abhaneri, un pequeño pueblo con menos de 2.000 habitantes. Pero, a pesar de lo reducido de su tamaño, Abhaneri es un lugar de obligada visita, ya que aquí se encuentra el Chand Baori, uno de los depósitos de agua más profundos de la India y de todo el mundo. Construido en el Siglo IX, está excavado en el suelo, y desciende hasta una profundidad de 20 metros, con 13 niveles comunicados entre sí por una red de estrechas escalinatas que cuenta con un total de 3.500 peldaños.

Dentro del complejo de Chand Baori podemos ver, además, los restos de un palacio que perteneció en su día a la realeza, y que utilizaban como lugar de recreo. Los historiadores afirman que el agua que usaban los moradores del palacio para bañarse era transportada por bueyes desde el aljibe de Abhaneri.

Este imponente edificio es, en realidad, toda una declaración de intenciones de un hombre acostumbrado a hacer valer su voluntad a base de riqueza y poder. Hablamos del sultán Shah Jahan, el mismo que mandó construir el Taj Mahal como mausoleo para una de sus esposas, que había fallecido poco tiempo atrás. Al trasladar la capital desde Agra hasta Delhi, el sultán decidió que era necesaria una edificación que dotara de prestigio y popularidad a la nueva capital. Para ello, puso todos sus recursos a disposición de los arquitectos, y la piedra roja que le da nombre se combinó con el mejor mármol blanco, piedras semipreciosas incrustadas en las paredes, gigantescas alfombras… La construcción del Fuerte Rojo de Delhi comenzó en 1638 y duró diez años. El sultán ya tenía su palacio.

Aunque el fuerte ha sufrido terremotos, incendios y ocupaciones por parte de ejércitos amigos y enemigos, se conserva en muy buen estado, y sigue siendo el símbolo de la ciudad que Shah Jahan quiso que fuera.

Tanto si te desplazas de Delhi a Jaipur, como si lo haces desde esta última a Agra, Samode debería convertirse en una visita obligada. No tanto por el pueblo en sí mismo sino por el impresionante palacio que se encuentra allí. Cuentan los lugareños que en realidad fue un “regalo envenenado” que el maharajá de Jaipur hizo a uno de los nobles que vivía en la corte y que, pese a ser un ciudadano ilustre y muy querido por el pueblo, desarrolló cierto interés por la esposa del maharajá. Para solucionar el problema sin que tuviera que derramarse sangre, el soberano decidió poner tierra de por medio y enviar al noble al Palacio de Samode. Esta circunstancia terminó siendo un acierto en todos los sentidos, ya que Rawal Berisal, que así se llamaba el nuevo ocupante del edificio, lo convirtió en un palacio lujoso y decorado con muy buen gusto.

Actualmente, es un hotel de exquisita apariencia y con un excelente servicio, en el que resulta muy agradable detenerse a almorzar o a pasear por sus preciosos jardines. Es una construcción única, que mezcla los estilos arquitectónicos propios del imperio moghul y de la tradición rajasthaní, sin olvidar cierta influencia musulmana.

Situada en el estado de Madhya Pradesh, y muy cerca de la ciudad de Jhansi, se encuentra Orchha, una antigua villa fortificada y llena de palacios. Menos repleta de turistas que otros lugares de la India, Orchha es una verdadera joya que luce imponentes edificios y goza de un ambiente único. El principal atractivo de esta pequeña ciudad, aunque no el único, es el Raj Mahal, un palacio-fortaleza construido sobre una isla temporal en medio del río Betwa. Todo el recinto está amurallado, y dentro de él podemos ver el Rajmandir, o templo real, y el Jahangir Mahal, o Palacio de Jahangir, una de las obras maestras de la arquitectura del imperio mogol.

Como decíamos, el Raj Mahal no es el único punto de interés de Orchha: existen 14 cenotafios, llamados chhatris, repartidos por la orilla del río Betwa y por las inmediaciones de la fortaleza. Se construyeron con el objetivo de albergar las tumbas de los rajás de la familia Bundela, que gobernaron esta región desde 1501 hasta 1865. Están muy bien conservados, y contribuyen enérgicamente a la imagen de ciudad de cuento que luce Orchha.

También conocida como Benarés, Varanasi constituye el centro de peregrinación más importante de la India. Esta ciudad milenaria, bañada por las aguas del río Ganges, igualmente sagrado, tiene un interés un tanto macabro: es el lugar donde miles de indios van a morir todos los años. En muchos de sus ghats, las escalinatas que bajan al río, existen puntos de cremación, donde se incineran los cuerpos de quienes han decidido pasar sus últimos días en Varanasi, para después arrojar sus cenizas al Ganges. Aquellos que peregrinan a este lugar sin intención de morir en él lo hacen para purificarse en las aguas del río, en un ritual que merece la pena ver.

Un paseo en barco por el río es la actividad ideal para contemplar la ciudad y entender la relación tan estrecha que la une con el Ganges. Todo gira en torno a él, el río proporciona vida y está indisociablemente unido a la muerte. Más allá de los ghats y del aspecto espiritual de Varanasi, los puntos de mayor interés turístico son el Templo Dorado, dedicado al dios Shiva, y la Mezquita de Gyanvapi, siempre custodiada por el ejército. La mala noticia es que no se puede acceder a ninguno de los dos templos, ya que la entrada está reservada a hinduistas y musulmanes respectivamente.