India: Rajasthan Especial

Como gran ciudad y capital del país, Delhi está repleta de monumentos y lugares históricos que visitar, pero también de tiendas y mercadillos capaces de saciar el apetito de los shoppers más exigentes. Con la población y la extensión que tiene Delhi, es casi imposible trazar un mapa de todas las tiendas de la ciudad, pero hay una serie de lugares que son de visita obligada para los amantes de las compras

Uno de ellos, seguramente el más célebre de todos, es Connaught Place, repleto de tiendas tradicionales indias, boutiques que ofrecen la última moda occidental, puestos de artesanía y hasta un mercado subterráneo con artículos de lo más variopinto. DLF Emporio y Select City Walk son dos centros comerciales que se encuentran al sur de Delhi, siendo el primero de ellos uno de los más lujosos de todo el país. En ellos tienen presencia la gran mayoría de las marcas premium más conocidas de Italia, Francia o Estados Unidos.

Tenemos que remontarnos al año 1459 para encontrar el momento de la historia en que comenzó a construirse este edificio, cuyo nombre proviene del sánscrito Mihir Gahr, que significa Fuerte del Sol. Se encuentra levantado sobre una colina de más de 120 metros de altura, lo que no hace sino contribuir a su majestuosa presencia. Como ocurre con otros fuertes indios, esta construcción ha servido, durante sus casi seis siglos de vida, tanto de castillo defensor como de residencia palaciega. Las puertas que dan acceso al Fuerte de Mehrangarh son en sí mismas enclaves únicos en los que merece la pena detenerse, y dan acceso a una serie de intrincados pasillos, calles interiores, pequeños palacios y amplios patios que, juntos, conforman lo que conocemos como la Fortaleza del Sol.

Este fuerte no es solo un castillo medieval abandonado más, sino que hoy en día sigue teniendo mucha vida en su interior. No en vano, ha sido, es y seguirá siendo el escenario elegido para rodar un gran número de películas, tanto de Hollywood como de su análogo indio Bollywood. Además, el museo que se encuentra dentro de sus formidables muros es uno de los más y mejor surtidos del estado de Rajasthan. La antigüedad del Fuerte Mehrangarh y su decisivo papel en numerosas batallas son la causa de que en su museo podamos ver tantas armaduras, armas reales usadas en la guerra, trajes de época, habitaciones completas reconstruidas a imagen y semejanza de las que existían en el palacio en el Siglo XVIII, y hasta un palanquín dorado que fue ganado en una batalla.

Si de algo no hay duda es de que la India está repleta de fuertes, construidos por distintos gobernantes que querían demostrarle al mundo su poder y sus riquezas. El Fuerte Amber, situado en Jaipur, es claramente una de las más imponentes y majestuosas construcciones de este tipo que podemos encontrar en todo el país. Aunque fue levantado sobre lo que quedaba de una estructura anterior, el Fuerte Amber tal y como lo conocemos data de 1592. Está construido en arenisca roja y mármol blanco, mezclando con acierto los estilos arquitectónicos hindú y musulmán, y se yergue orgulloso sobre una colina desde la que domina todo su entorno.

Este complejo palaciego ha ido sufriendo modificaciones y añadiduras a lo largo de su historia, lo que lo convierte en un recinto inmenso y lleno de cosas que ver. Destacan especialmente los bajorrelieves de dioses hindúes en la entrada del palacio; la sala de audiencias públicas o Diwan-i-Am, y la de audiencias privadas o Diwan-i-Khas; el templo Shila Mata, dedicado a la diosa Kali, esposa de Shiva, y el vestíbulo de los espejos. Este último está diseñado y construido de tal forma que, cuando los habitantes del palacio tenían que atravesarlo de noche, les bastaba con una sola vela encendida, ya que los espejos que hay en las paredes están colocados de manera que, mediante sus reflejos, consiguen iluminar toda la estancia.

En el corazón del estado indio de Rajasthan se encuentra Jaipur, su capital, una de las ciudades más conocidas y visitadas de todo el país. Y es aquí precisamente donde se halla el asombroso edificio llamado Hawa Mahal, comúnmente conocido como Palacio de los Vientos.

Fue mandado construir a finales del Siglo XVIII por el maharajá Pratap Singh con un único objetivo: que las mujeres de la realeza pudieran contemplar las procesiones, desfiles o cualquier otra actividad que tuviera lugar en la calle sin necesidad de mostrarse en público. Sin duda, lo más llamativo del palacio es su fachada rosa y blanca repleta de balcones con ventanas caladas, que se va estrechando a medida que crece en altura. Este palacio parece un decorado de cine. Su fachada principal es casi lo único que queda en pie, pero por su gran belleza bien merece una visita. El edificio fue construido en el año 1799 como un anexo al Palacio de Jaipur. Sus cinco pisos están repletos de pequeñas ventanas que dejaban pasar el aire y mantenían el lugar frío, aislando el interior del cálido ambiente de verano. Sus pisos superiores son más cortos, dando así una forma de pirámide al lugar, similar a la cola de los pavos reales, que tanto valor simbólico tienen en la India. Como es habitual en la zona, está construido con piedra arenisca roja y rosada, dándole así el toque de identidad que va a cautivar el objetivo de nuestra cámara al instante. Son muchos los locales y visitantes que se paran a admirar su belleza, tantos que se ha convertido en un ícono de la ciudad. Es un lugar de fácil acceso ya que se encuentra en una de las vías principales de Jaipur, así que no hay excusa… ¡no tiene pérdida!

200 kilómetros al sur de Delhi y 235 al este de Jaipur, se encuentra Agra, el enclave más visitado de la India gracias al monumental mausoleo que allí se encuentra: el Taj Mahal. Construido entre 1632 y 1653, este impresionante edificio es el homenaje que el sultán Shah Jahan quiso rendir a su esposa predilecta, Mumtaz Mahal, cuando esta murió dando a luz a una de sus hijas.

El Taj Mahal está considerado como una de las maravillas del mundo contemporáneo, y supone la obra maestra de la arquitectura moghul. Además del mausoleo, en el recinto hay todo un conjunto monumental, que comprende una mezquita y un jawab simétrico (un edificio idéntico a la mezquita pero que carece de minarete), una entrada espectacular y unos jardines por los que es totalmente imprescindible pasear.

Algunos de los otros nombres con que se conoce esta bella y exótica ciudad son “la Venecia de Oriente” o la “ciudad de los 100 lagos”. Puede que te interese saber que varios de estos lagos albergan un palacio en el centro, al que solo se puede llegar en barco. De ellos, el más importante es el lago Pichola. Udaipur es una ciudad que ha sabido conservar el encanto de lo antiguo, pero con el suficiente nivel de limpieza y mantenimiento como para no llegar a parecer vieja.

Situada al sur del Rajasthan y emplazada junto a las montañas Aravalli, Udaipur fue la capital del antiguo reino de Rajput de Mewar, y hoy en día es el lugar donde se encuentra el palacio más grande de toda la región. Este conjunto arquitectónico está compuesto de cuatro palacios, y es una buena muestra del lujo y comodidades extremas con que vivían los antiguos maharajás de la India. La parte que puede visitarse del palacio de Udaipur es espectacular: las salas exquisitamente decoradas se comunican entre sí mediante puertas de marfil, las ventanas dejan ver los preciosos jardines que rodean el edificio, y no hay estancia que no luzca algún mueble, alfombra, tapizo o espejo que no nos deje con la boca abierta.

El Templo de Birla está consagrado al dios Visnú, también llamado Narayan, una de las tres principales deidades del hinduismo junto con Brahma y Shiva, y a su esposa Lakshmi, la diosa de la riqueza. Por este motivo, el templo recibe también el nombre de Lakshmi Narayan. Se encuentra en Jaipur, capital del estado indio de Rajasthan, está construido en mármol blanco y destaca por sus tres cúpulas, que simbolizan los tres caminos distintos que hay para acercarse a la religión. Una cúpula redonda señala el islam, una estupa habla del budismo, y una shinkara se refiere al hinduismo.

Fue construido en 1988 por la familia Birla, una de las más ricas de la zona, y actualmente es uno de los más visitados de la India a causa de la sorprendente ceremonia que se celebra en su interior. Se trata de la ceremonia Aarti, un rito que pretende disipar la oscuridad, entendida esta tanto de forma literal como en el sentido de falta de luz espiritual o intelectual. Consiste en una serie de ofrendas de agua y fuego que se realizan a los dioses mientras se entonan canciones rituales. La ceremonia Aarti se lleva a cabo de noche, y es un espectáculo digno de ver.

Una masa de agua siempre convierte a la ciudad que la alberga en un lugar especial y diferente. Ríos, playas y lagos ejercen una influencia muy positiva en el paisaje urbano, dando amplitud a los espacios y paz a quien los observa. Y el lago Pichola no es una excepción. De hecho, la ciudad de Udaipur y su lago son uno de los matrimonios mejor avenidos en lo que a esta cuestión se refiere.

Con unas aguas sorprendentemente limpias, el Pichola es el más grande de los lagos de la ciudad, y es el escenario perfecto para dar un agradable paseo en barco o en lancha. Tomar distancia siempre es bueno, y en este caso mejor aún, porque desde la lejanía Udaipur se ve todavía más bonita. Además, en el centro del lago se encuentran cuatro pequeñas islas llenas de sorpresas. Se trata de Jag Niwas, que alberga el Palacio del Lago; Jag Mandir, que también tiene un palacio, en este caso llamado también Jag Mandir, y otras dos islas más pequeñas, Mohan Mandir y Arsi Vilas. El mejor momento del día para llevar a cabo esta divertida excursión náutica es al atardecer, cuando la luz del sol se empieza a apagar y cede el protagonismo a la iluminación de los preciosos edificios de la orilla y de los palacios de las islas.