India: Sensaciones auténticas y Nepal

Si de algo no hay duda es de que la India está repleta de fuertes, construidos por distintos gobernantes que querían demostrarle al mundo su poder y sus riquezas. El Fuerte Amber, situado en Jaipur, es claramente una de las más imponentes y majestuosas construcciones de este tipo que podemos encontrar en todo el país. Aunque fue levantado sobre lo que quedaba de una estructura anterior, el Fuerte Amber tal y como lo conocemos data de 1592. Está construido en arenisca roja y mármol blanco, mezclando con acierto los estilos arquitectónicos hindú y musulmán, y se yergue orgulloso sobre una colina desde la que domina todo su entorno.

Este complejo palaciego ha ido sufriendo modificaciones y añadiduras a lo largo de su historia, lo que lo convierte en un recinto inmenso y lleno de cosas que ver. Destacan especialmente los bajorrelieves de dioses hindúes en la entrada del palacio; la sala de audiencias públicas o Diwan-i-Am, y la de audiencias privadas o Diwan-i-Khas; el templo Shila Mata, dedicado a la diosa Kali, esposa de Shiva, y el vestíbulo de los espejos. Este último está diseñado y construido de tal forma que, cuando los habitantes del palacio tenían que atravesarlo de noche, les bastaba con una sola vela encendida, ya que los espejos que hay en las paredes están colocados de manera que, mediante sus reflejos, consiguen iluminar toda la estancia.

200 kilómetros al sur de Delhi y 235 al este de Jaipur, se encuentra Agra, el enclave más visitado de la India gracias al monumental mausoleo que allí se encuentra: el Taj Mahal. Construido entre 1632 y 1653, este impresionante edificio es el homenaje que el sultán Shah Jahan quiso rendir a su esposa predilecta, Mumtaz Mahal, cuando esta murió dando a luz a una de sus hijas.

El Taj Mahal está considerado como una de las maravillas del mundo contemporáneo, y supone la obra maestra de la arquitectura moghul. Además del mausoleo, en el recinto hay todo un conjunto monumental, que comprende una mezquita y un jawab simétrico (un edificio idéntico a la mezquita pero que carece de minarete), una entrada espectacular y unos jardines por los que es totalmente imprescindible pasear.

Aproximadamente en la mitad del camino que va de Jaipur a Agra, se encuentra la localidad de Abhaneri, un pequeño pueblo con menos de 2.000 habitantes. Pero, a pesar de lo reducido de su tamaño, Abhaneri es un lugar de obligada visita, ya que aquí se encuentra el Chand Baori, uno de los depósitos de agua más profundos de la India y de todo el mundo. Construido en el Siglo IX, está excavado en el suelo, y desciende hasta una profundidad de 20 metros, con 13 niveles comunicados entre sí por una red de estrechas escalinatas que cuenta con un total de 3.500 peldaños.

Dentro del complejo de Chand Baori podemos ver, además, los restos de un palacio que perteneció en su día a la realeza, y que utilizaban como lugar de recreo. Los historiadores afirman que el agua que usaban los moradores del palacio para bañarse era transportada por bueyes desde el aljibe de Abhaneri.

Este imponente edificio es, en realidad, toda una declaración de intenciones de un hombre acostumbrado a hacer valer su voluntad a base de riqueza y poder. Hablamos del sultán Shah Jahan, el mismo que mandó construir el Taj Mahal como mausoleo para una de sus esposas, que había fallecido poco tiempo atrás. Al trasladar la capital desde Agra hasta Delhi, el sultán decidió que era necesaria una edificación que dotara de prestigio y popularidad a la nueva capital. Para ello, puso todos sus recursos a disposición de los arquitectos, y la piedra roja que le da nombre se combinó con el mejor mármol blanco, piedras semipreciosas incrustadas en las paredes, gigantescas alfombras… La construcción del Fuerte Rojo de Delhi comenzó en 1638 y duró diez años. El sultán ya tenía su palacio.

Aunque el fuerte ha sufrido terremotos, incendios y ocupaciones por parte de ejércitos amigos y enemigos, se conserva en muy buen estado, y sigue siendo el símbolo de la ciudad que Shah Jahan quiso que fuera.

Con poco más de un millón de habitantes, Katmandú tiene el tamaño perfecto para ver todo lo que hay que ver en una intensa pero agradable jornada. El principal punto de interés es la Plaza Durbar, una inmensa superficie totalmente repleta de templos y monumentos. Tanto es así, que lo más habitual es dedicar una mañana entera solo a esta plaza. De todo lo que hay que ver en ella, destaca el Palacio Kumari, conocido como la casa de la diosa viviente. En su interior reside una joven nepalí que encarna a la diosa Durga hasta que alcanza la pubertad y es sustituida por otra. También están el Templo Kal Bhairav, con su imponente estatua de casi cuatro metros de altura que representa al dios del mismo nombre; el Templo Taleju, uno de los más antiguos de la plaza y buena muestra de la arquitectura típica newari, y otros santuarios de gran belleza como los templos Shiva-Parvati, Mahendreswar o Maju Deval.

El divertido y bullicioso barrio de Thamel y el enorme parque urbano conocido como Ratnapark son otros lugares de Katmandú por los que merece la pena dar un paseo, siempre que quede tiempo después de visitar la Plaza Durbar.

Situada en el estado de Madhya Pradesh, y muy cerca de la ciudad de Jhansi, se encuentra Orchha, una antigua villa fortificada y llena de palacios. Menos repleta de turistas que otros lugares de la India, Orchha es una verdadera joya que luce imponentes edificios y goza de un ambiente único. El principal atractivo de esta pequeña ciudad, aunque no el único, es el Raj Mahal, un palacio-fortaleza construido sobre una isla temporal en medio del río Betwa. Todo el recinto está amurallado, y dentro de él podemos ver el Rajmandir, o templo real, y el Jahangir Mahal, o Palacio de Jahangir, una de las obras maestras de la arquitectura del imperio mogol.

Como decíamos, el Raj Mahal no es el único punto de interés de Orchha: existen 14 cenotafios, llamados chhatris, repartidos por la orilla del río Betwa y por las inmediaciones de la fortaleza. Se construyeron con el objetivo de albergar las tumbas de los rajás de la familia Bundela, que gobernaron esta región desde 1501 hasta 1865. Están muy bien conservados, y contribuyen enérgicamente a la imagen de ciudad de cuento que luce Orchha.

Situada a solo 14 kilómetros de Katmandú, Bhaktapur es para muchos la ciudad más bonita e interesante de Nepal, con perdón para Pokhara y la capital. Dado su reducido tamaño, es el lugar perfecto para pasear, perderse por sus calles y admirar los edificios, plazas, templos y monumentos que nos encontramos a cada paso.

En Bhaktapur, al igual que en Katmandú y en Patan, también hay una plaza llamada Durbar, en torno a la que gira la actividad social y comercial de la ciudad. En este caso, y para muchas personas, la plaza de Bhaktapur es la más bonita de las tres, y de hecho tiene fama de ser la plaza más bella de todo Nepal. En ella podemos encontrar un gran número de templos, pagodas y fascinantes edificios de arquitectura nepalí tradicional. Por ejemplo, el Palacio de las 55 ventanas, cuyo nombre refleja con exactitud lo que podemos ver en su fachada de ladrillo: 55 ventanas talladas exquisitamente en madera. También dentro de la plaza Durbar encontramos dos sorprendentes puertas famosas en todo el mundo por su belleza: la Puerta Dorada y la Puerta de los Leones, así como una imponente estatua del rey Bhupatindra Maila.

También conocida como Benarés, Varanasi constituye el centro de peregrinación más importante de la India. Esta ciudad milenaria, bañada por las aguas del río Ganges, igualmente sagrado, tiene un interés un tanto macabro: es el lugar donde miles de indios van a morir todos los años. En muchos de sus ghats, las escalinatas que bajan al río, existen puntos de cremación, donde se incineran los cuerpos de quienes han decidido pasar sus últimos días en Varanasi, para después arrojar sus cenizas al Ganges. Aquellos que peregrinan a este lugar sin intención de morir en él lo hacen para purificarse en las aguas del río, en un ritual que merece la pena ver.

Un paseo en barco por el río es la actividad ideal para contemplar la ciudad y entender la relación tan estrecha que la une con el Ganges. Todo gira en torno a él, el río proporciona vida y está indisociablemente unido a la muerte. Más allá de los ghats y del aspecto espiritual de Varanasi, los puntos de mayor interés turístico son el Templo Dorado, dedicado al dios Shiva, y la Mezquita de Gyanvapi, siempre custodiada por el ejército. La mala noticia es que no se puede acceder a ninguno de los dos templos, ya que la entrada está reservada a hinduistas y musulmanes respectivamente.