Japón: Japón Onsen

La ceremonia del té es mucho más que el simple hecho de beber té. Se trata de un ritual importantísimo en Japón donde se mezcla arte y tradición. El té se prepara de forma meticulosa y se realiza con té matcha, algo amargo para los que no están acostumbrados. También suele acompañarse con un mochi, un pastelito tradicional japonés hecho a base de harina de arroz y que se puede encontrar de muchos sabores. La filosofía que envuelve a esta ceremonia está relacionada con la capacidad de apreciar la belleza de los pequeños detalles y aunque ahora lo veamos como algo muy japonés se originó en China. Procede de la filosofía zen cuya característica es que prioriza el carácter espiritual. Con esta ceremonia se purifica el alma en una peculiar unión con la naturaleza. Los cuatro elementos necesarios son la armonía, la pureza, la tranquilidad y el respeto. Suele realizarse durante las bodas y otros rituales religiosos. Y se trata de diferentes maneras de preparar un té mediante un refinado proceso para que tenga un mejor sabor.

Puede parecer un gesto sencillo pero preparar té también llega a considerarse todo un arte en algunos países de oriente como Japón. Esta ceremonia es una muestra de hospitalidad y como invitados hay que estar a la altura. Si bien llevar traje o kimono no es imprescindible sí que se recomienda vestir con elegancia y con colores neutros. Mejor desprenderse de joyas o relojes en las muñecas y no llevar perfume que estorbe el olor original. Además, en caso de vestir kimono es importante combinarlo con calcetines blancos en sintonía con la pureza y la limpieza de la habitación.

Esta es una de esas actividades que no sólo se disfrutan durante el viaje sino que se recuerdan después con especial cariño. Se trata de una forma única de acercarnos a la cultura de Japón y a una de sus tradiciones más ancestrales. Lo primero es saber diferenciar entre un Onsen y un Sento. El primero es una baño público tradicional con aguas termales naturales, mientras que el segundo es un baño comunitario pero con agua corriente que calientan artificialmente. En función de la ciudad donde estemos podremos tener acceso a uno o a otro.

Para los japoneses es una práctica habitual y que agradecen especialmente en los meses de invierno. Tienen una cultura del baño muy diferente a la nuestra, para ellos no es sólo una cuestión de ir bien aseados sino que tiene un carácter de ocio. Es un lugar donde relajarse, e incluso ir a ponerse al día y debatir con los amigos o familiares. Es el momento ideal para olvidarse de los problemas y para purificar cuerpo y mente.

Las geishas son mujeres -aunque en la antigüedad también los hombres ejercían su función- que tienen el don de dominar muchas artes entre las que se encuentra la danza o la música. Por lo general entretienen a los invitados de una ceremonia. Su rostro blanqueado y labios brillantes, sus peinados elaborados y vistosos kimonos y el halo de misterio que las envuelve ha fascinado durante siglos al mundo occidental. El barrio de las geishas por antonomasia es Gion, en Kioto, donde coexistieron cerca de 100 casas de té, lugar de trabajo de maikos (aprendices) y geishas. A pesar de la evolución el tiempo parece haberse detenido en este rincón del país donde se puede seguir tomando el té de la misma manera como se hacía hace cien años. El festival más esperado cada año en esa localidad es precisamente el de los cerezos en flor, ya que entonces se ven a las Geishas en todo su esplendor.

Nomura-ke es el nombre de una residencia samurái de mediados del siglo XIX que fue desmantelada y posteriormente tuvo que reconstruirse de nuevo. Se hizo con un alto valor cultural y artístico pues la compone madera de ciprés y puertas con incrustaciones de cristales y en sus paredes pueden verse obras de pintura de gran valor. Hoy es un museo y puede visitarse para conocer cómo vivían los samuráis. La casa está ubicada en el barrio de Nagamachi, un distrito muy bien conservado al oeste del Castillo de Kanazawa. Nagamachi era anteriormente el área donde los samurái de Kanazawa vivían con sus familias. Hoy en día, el área se ve más o menos igual que en la era de Edo, con canales y calles empedradas que se extienden entre paredes de azulejos de tierra. Nomura Samurái House es, precisamente, una de las principales atracciones de este distrito.

Si un trayecto normal entre Tokio y Kioto suele ser de unas cuatro horas ya que además hay parada en todas las estaciones antes de llegar a destino, con el tren de levitación magnética la demora es de dos horas y cuarenta minutos, viene a ser el AVE de Japón. La central Japan Raolway Company y el Railway Technical Research Institue desarrollaron en los años 70 un tren magnético superconductor cuyo sistema se basa en la repulsión magnética, algo parecido a una levitación a través de un sistema aerodinámico. Los imanes entre el aparato y los raíles hacen que cuando se pone en marcha se eleve unos diez centímetros. Al no haber roce, no hay fricción y eso hace que pueda ser más veloz. Es la fuerza magnética la que permite al tren moverse, avanzar y que se mantenga centrado. Viajar en él es cómodo, silencioso y seguro, ¡y a una velocidad asombrosa! En el año 2015 un tren Maglev tripulado batió el record de velocidad existente con 603 kilómetros por hora.

Takayama se encuentra en el centro de los Alpes japoneses donde se puede llegar en tren en un viaje cuya panorámica debe ser similar a la de hace cientos de años, pues apenas ha variado en el tiempo. La cordillera montañosa, con picos que superan los tres mil metros de altura, parte en dos la isla de Honshu. En su haber está la cima de Japón, el monte Fuji, y también el monte Ontake un volcán todavía en activo, convertido en lugar de peregrinación. Además, dependiendo de la temporada en que se visite se puede encontrar una atracción en cada una de las ciudades que los rodean. Dicen que al menos una vez la vida se debe escalar alguna de sus afamadas cimas, ¡y no es una tarea muy difícil para los más aventureros!