Perú: Lo mejor de Perú

La que fuera la capital de montaña de los incas es hoy un símbolo de la tradición mestiza. En esta ciudad, declarada Patrimonio de la Humanidad por la Unesco en 1983, se combinan elementos coloniales españoles y andinos tanto en la arquitectura como en la cultura.

Caminando por sus calles adoquinadas encontrarás magníficos edificios coloniales, civiles y religiosos construidos sobre las sólidas estructuras líticas dejadas por los incas. Puedes empezar la visita en catedral de estilo renacentista que preside la Plaza de Armas, donde te cruzarás con mujeres ataviadas con faldas de varias capas y sombreros hongo sobre sus largas trenzas negras que te ayudarán a componer esa estampa del pasado que se mezcla con el presente. Merece la pena hacer una visita a la iglesia de Santo Domingo, famosa por ocupar el lugar del Coricancha, el antiguo templo inca del Sol. De su pasado precolombino sólo queda una estructura de piedra, una de las mejores muestras arquitectónicas incas de Perú. Desde Cuzco se pueden visitar diferentes yacimientos de este pueblo. Las ruinas de Tambomachay, Puca Pucara, Salapunco y Qenqo se pueden visitar en un día. Cada uno tiene diferentes características pero todos ilustran la maestría artística y arquitectónica de los incas. En Sacsayhuamán podrás encontrar un ejemplo de arquitectura militar, en Raqchi un templo del siglo XV de piedra y adobe dedicado al dios Wiracocha y en Andahuaylillas descubrirás la llamada capilla Sixtina de las Américas detrás de la sencilla fachada de adobe de una iglesia del siglo XVII.

Ubicado 600 metros más bajo que Cuzco, el hermoso Valle Sagrado disfruta de un agradable y resguardado clima y cuenta con una tierra fértil que los incas aprovecharon al máximo. Las principales atracciones del lugar son Písac y Ollantaytambo, dos imponentes ciudadelas incas que se erigen sobre las ondulaciones del valle. Aunque también podrás encontrar otros yacimientos de menor tamaño, mercados tradicionales y encantadores pueblos andinos

Cuando te adentres en Písac observarás dos partes muy diferentes: el pueblo colonial junto al río y la fortaleza inca suspendida espectacularmente de una saliente de la montaña. Son famosos sus bancales de cultivo, que se extienden por las laderas sur y este de la montaña trazando unas enormes curvas casi ininterrumpidas por los escalones. Su mercado semanal es un bullicioso espectáculo que, pese a atraer a turistas de todo el mundo, ha conseguido mantener su autenticidad. ¡Busca algún producto de artesanía que llevarte a casa como recuerdo! Para conocer la planificación urbana inca, debes encaminarte al pueblo de Ollantaytambo, dominado por la enorme fortaleza inca. Pasea por sus estrechas calles adoquinadas, habitadas sin interrupción desde el siglo XIII

Fundada en 1535 por el conquistador extremeño Francisco Pizarro, Lima fue la capital del imperio español en Sudamérica durante casi dos siglos y llegó a ser la metrópoli más importante de la región. Hoy es una ciudad de contrastes, bulliciosa y moderna, que alberga a casi un tercio de los 27 millones de habitantes que tiene el país. Para empezar a explorarla, puedes dirigirte a la Plaza de Armas, antiguamente el corazón de Lima. Aunque no queda ninguno de los edificios originales, podrás contemplar la imponente catedral reconstruida tras el terremoto de 1746. También encontrarás el moderno Palacio del Arzobispo y el Palacio de Gobierno, residencia del presidente del país. Las calles adyacentes albergan numerosas casas coloniales, que combinan elementos españoles e indígenas. Dos ejemplos de arquitectura colonial son la Casa de Aliaga, construida por Jerónimo de Aliaga, y la Iglesia de Santo Domingo, levantada por el fraile Vicente de Valverde, dos personajes que estuvieron con Pizarro durante la conquista y fueron compensados con los mejores terrenos próximos a la plaza. Tampoco puedes perderte la Iglesia de San Francisco y sus fascinantes catacumbas.

Además del casco histórico, declarado Patrimonio de la Humanidad por la Unesco, en Lima hay otras zonas que merecen una visita. Aunque hayan sido engullidos por la gran urbe, los antiguos barrios de veraneantes conservan sus calles tranquilas y floreadas y sus parques en la cima de acantilados. En estas zonas cosmopolitas abundan los restaurantes. Prueba la gastronomía típica en alguno del barrio de Miraflores y termina el día tomando una copa en Barranco, el barrio más bohemio de la capital peruana. ¡Pero cuidado con los carteristas!

Conocida como la ciudad blanca, Arequipa está rodeada por uno de los parajes más agrestes de Perú. Una zona con volcanes activos, aguas termales, desiertos andinos y los cañones más profundos del mundo. Para comenzar a explorar la segunda ciudad más importante del país lo mejor es tomar un café en alguna de las terrazas de la Plaza de Armas y divisar como detrás de la catedral (que ha sobrevivido a varios terremotos) se eleva El Misti, un majestuoso volcán de perfecta forma cónica de 5.822 metros de altitud. Desde allí puedes encaminarte al Monasterio de Santa Catalina, una construcción con sillares de piedra volcánica que aúna elementos indígenas y españoles.

Mientras paseas por las callejuelas del centro, no dejes de admirar la recargada arquitectura colonial. Y no te olvides de los museos... El Museo Santuarios Andinos expone a la famosa Juanita, la princesa de hielo, el cuerpo congelado de una doncella inca sacrificada en la cumbre del Ampato hace más de 500 años. Para los incas las montañas eran dioses que podían matar mediante erupciones u otras catástrofes climáticas y sólo se podía apaciguar su violencia mediante los sacrificios de sus súbditos.

Paracas está asentada en una bahía popular entre los aficionados del kitesurf por sus fuertes vientos y sus aguas planas. A la entrada del pueblo un obelisco conmemora el desembarco del general José de San Martín. Uno de los principales atractivos es la Reserva Nacional, la mayor zona costera protegida de Perú. Los acantilados bordean unas playas en las que encontrarás una flora y fauna extremadamente rica.

En la reserva se han censado más de 1.800 especies de plantas y animales. Es el hábitat de aves acuáticas migratorias y residentes como flamencos, pingüinos de Humboldt, pelícanos, playeritos, gallinetas, piqueros, cormoranes y gaviotines. A veces es posible ver cóndores volando en círculos junto a buitres de cabeza roja. Desde Paracas podrás hacer una excursión en barco a las islas Ballestas, donde podrás ver también leones marinos. Si tienes un poco de suerte, quizás divises delfines y ballenas. A veces el mar está agitado así que... ¡no olvides tomar una pastilla contra el mareo! En la zona encontrarás también una laguna de agua verde entre dunas, el oasis de Huacachina. Aunque sus aguas no sean claras, ¡puedes nadar en ellas!

A simple vista podría parecerte que este desierto desolado no alberga nada de interés. Pero nada más lejos de la realidad. Esta gran extensión de terreno blanqueado por el sol pasó desapercibida para el mundo hasta que el científico estadounidense Paul Kosok la atravesó volando y observó una serie de amplias líneas y figuras gravadas en el suelo que en un principio tomó por un complejo sistema de riego. Pero en realidad lo que encontró por casualidad es uno de los hallazgos más impresionantes y enigmáticos del antiguo Perú, las famosas Líneas de Nazca, declaradas Patrimonio de la Humanidad.

Estos trazos, compuestos por más de 800 líneas rectas y 300 figuras geométricas se concentran en una zona relativamente reducida y forman más de 70 espectaculares dibujos de animales y plantas. Se trazaron retirando las piedras de la superficie del desierto y apilándolas a ambos lados de las líneas, lo que permitió dejar expuesta la tierra rica en yeso que hay debajo, de color más claro. Destaca la figura del lagarto, el colibrí y el mono, los más elaborados. También hay una orca, un cóndor, una araña y un hombre con cabeza de búho. La mejor manera de apreciarlas es a vista de pájaro, por eso se realizan vuelos en avionetas ligeras (entre 3 y 9 plazas). Pero no salen si no hay buena visibilidad. Si eso ocurre, siempre puedes recurrir al mirador, situado a 20 kilómetros al norte. Ofrece una vista cercana y algo sesgada de tres figuras: el lagarto, el árbol y las manos.

En pleno altiplano andino y a orillas del lago Titicaca, emerge Puno, una ciudad repleta de expresiones culturales, musicales y folclóricas. Hace siglos fue un lugar sagrado para los pueblos incas que la habitaron, hogar original de culturas tan ricas y pintorescas como la aymara y la quechua, lugar donde encontrar las formaciones arqueológicas llamadas chullpas, así como edificaciones coloniales de una belleza que ha sobrevivido a los embates del tiempo. Los habitantes actuales de Puno, independientemente de su origen étnico, están orgullosos de vivir allí donde diversas culturas ancestrales nacieron y florecieron.

A lo largo del año existen diversos festivales donde podrás asistir a bellísimos espectáculos de baile y música propios de aymaras y quechuas, como, por ejemplo, en el Festival de la Candelaria. Puno es leyenda, misticismo, el lugar donde explorar las facetas multicolores de Perú y, sin duda, una meca para los amantes de la naturaleza y la arqueología. No en vano, Puno es conocida como la capital folclórica de Perú. Si tenías intención de comprar artesanía, es posible que Puno sea uno de los mejores lugares, ya que sus artesanías textiles con pelo de alpaca son extraordinarias, además de económicamente asequibles. Para muchos de los visitantes de Puno, uno de sus principales reclamos es el lago Titicaca, el más grande de América del Sur y el más grande del mundo a un nivel superior a los 2000 metros sobre el nivel del mar. Según la tradición local, este lago fue el lugar donde surgió la civilización. El dios creador Wiracocha creó la luz: el sol, la luna y las estrellas. Con el tiempo, el sol y la luna tuvieron descendencia, siendo uno de ellos el primer inca, Manco, quien se dirigió a Cusco a levantar el Imperio Inca. A margen de las creencias, no cabe duda de que el valor natural de este ecosistema de agua e islotes es incalculable. Puno es el punto de partida para gran parte de las excursiones al lago Titicaca, así como su Reserva Nacional y sus islas. Merece la pena caminar por las calles del centro histórico de Puno para descubrir la mezcla de arquitectura típicamente andina con la colonial. Déjate conquistar por su Plaza de Armas, la Catedral, la Casa del Corregidor del siglo XVII, el Arco Deustua, el Parque Huasajpata o el Mirador del Cóndor. El Museo de Puno acoge muestras arqueológicas de la zona de extraordinario valor. En Puno florecieron civilizaciones como la Tiahuanaco, la Pukara y la Inca, y no te resultará complicado encontrar expresiones folclóricas de cada una de ellas.

La Ciudad Perdida de los Incas es uno de los vestigios arqueológicos más importantes del mundo. De junio a septiembre recibe diariamente la visita de unas mil personas. Pero a pesar de la afluencia masiva de turistas, el Machu Picchu consigue mantener su aire de grandeza y misterio. Es el grupo monumental incaico mejor conservado pero del que menos se sabe. Nunca fue saqueada por los españoles. No la encontraron y quedó abandonada a la naturaleza.

La mampostería ha soportado el paso del tiempo pero la función de las construcciones continúa siendo desconocida. Se especula con la posibilidad de que sirviera como lugar de culto. También con que sirviera para observar las estrellas o que fuera la residencia de Pachacútec, el noveno Inca. Destaca la Intihuatana, una piedra utilizada para localizar la posición del sol durante los solsticios, el Tempo del Sol, el único edificio circular del yacimiento, y la Plaza Sagrada, flanqueada por el templo de las Tres Ventanas, la Casa del Sacerdote y el Templo Principal. La construcción de las todas estas estructuras implica una gran maestría, ya que están compuestas de numerosos bloques de piedra poliédricos unidos perfectamente sin argamasa.