Vietnam: Gran Tour de Indochina

Subir los 322 escalones hasta llegar a lo alto de la colina Phou Si tiene una increíble recompensa: una vista de 360 grados de toda la región, incluyendo no sólo las casas y templos de Luang Prabang, sino también los dos ríos que bañan esta localidad: el Mekong y el Nam Khan. Pero además la propia colina esconde diversos tesoros, como varios templos, cuevas y estatuas de Buda que se pueden visitar en el camino.

Por ejemplo, cerca de la cima se encuentra la cueva Wat Phra Bat Nua en la que se puede observar una huella del pie de Buda. Lo más recomendable es subir a la colina al atardecer, para evitar el calor del día y para aprovechar unas magníficas vistas junto a la preciosa puesta de sol.

Para vivir esta experiencia hay que levantarse muy temprano, pero merece la pena ya que es una costumbre ampliamente arraigada en el país. Se trata de una ceremonia que comienza hacia las 5.30 horas de la mañana en la que los monjes abandonan por un rato los numerosos monasterios que existen en Luang Prabang y pasan por las calles de la localidad recogiendo ofrendas de comida, sobre todo arroz glutinoso y fruta, que será su única comida de todo el día, ya que los monjes no pueden cocinar su propia comida y no pueden comer después de las 12 del mediodía. Por su parte, los fieles alejan con esta ceremonia el mal karma.

Es un espectáculo muy curioso a ojos occidentales y muy colorido, debido a que los monjes caminan en silencio, descalzos y con unas vistosas túnicas de color azafrán. Tiene además un carácter muy solemne a pesar de producirse diariamente. De hecho, hay algunas normas que es necesario cumplir si se quiere participar en la misma, aunque sea como espectador, ya que es una muestra de respeto. Por ejemplo, es necesario llevar los hombros cubiertos y no se puede mirar directamente a los ojos a los monjes. Y si eres mujer, tampoco debes tocar a los monjes. Se pueden hacer fotos pero sin flash y en muchos casos se pide a los no budistas que no hagan ofrenda a los monjes por respeto al hecho de ser una ceremonia religiosa.

Para conocer un país tal como lo viven sus habitantes es fundamental tomarle el pulso a sus ciudades. Por ello, durante el viaje a Hanói lo mejor es aprovechar la ocasión de pasear sin rumbo fijo por las 36 calles que forman el casco antiguo de esta urbe.

Es recomendable dar primero un paseo sobre un ‘cyclo’ (un carrito empujado por una bicicleta) para abrir boca y luego dejarse llevar por las calles para mezclarse con las personas y los negocios que llenan esta zona. El gran número de tiendas que pueblan el casco antiguo hace también de Hanói un paraíso para los amantes de las compras. Y entre compra y compra, nada mejor que reponer fuerzas con el aromático café vietnamita. Resulta también impresionante el gran número de motos que pueblan las calles de la ciudad, ya que es el medio de transporte favorito en este país, y la amabilidad de los habitantes de la ciudad.

La gastronomía de Vietnam es similar en todas las regiones, pero en cada una de ellas presenta ciertas peculiaridades. El plato más popular de Hue es la sopa Bun Bo, una delicia para el paladar que mantiene un perfecto equilibrio con los sabores picantes y dulces del caldo.

Es una sopa que se sirve caliente y está compuesta por fideos de pasta de arroz, además de carne de ternera y codillo de cerdo. Lo acompañan diversos vegetales y especias que le dan un toque picante. Relajarse en uno de los restaurantes locales y pedir este plato típico de Hue es ideal para adentrarse en la cultura gastronómica de esta ciudad imperial.

La salud es muy importante para los residentes de los países asiáticos. En concreto, en Vietnam, sus habitantes tienen por costumbre despertarse pronto para practicar Tai Chi. De hecho, a primera hora de la mañana son muchos los que se levantan con los primeros rayos de sol para practicar este deporte y así dar la bienvenida a un nuevo día. Por eso, te recomendamos que cuando viajes a este país te apuntes a una clase o taller de Tai Chi, un antiguo arte marcial que proporciona numerosos beneficios para la salud. Lo ideal es que puedas practicarlo con alguno de los maestros residentes del país, ya que conocen todas las técnicas para que alcances un pleno bienestar.

Además, este país es el paraje ideal para hacer Tai Chi, ya que cuenta con infinidad de templos donde los residentes se desplazan para tener su momento de paz y pensar, por un momento, en ellos mismos, en su salud y bienestar. Muchos grupos también optan por algún punto concreto de la ciudad, como las plazas o los lagos, y dejan el ruido de sus calles para concentrarse plenamente en este deporte.

Los túneles de Cu Chi se han convertido en una visita obligada para los turistas más curiosos. La visita empieza en un búnker, acondicionado como pequeña sala de exhibición, donde se proyecta un vídeo documental sobre la guerra. La actividad continúa por unas recreaciones y maquetas en las que se puede apreciar cómo era la vida en los túneles, sus escuelas, dormitorios, talleres, salas de mando, trincheras y comedores.

Esta visita no es apta para personas con claustrofobia, ya que tendrán que agacharse para adentrarse de cuclillas a un estrecho, oscuro y húmedo túnel. Esta experiencia incluye un paseo por la jungla de Vietnam, en la que los participantes deberán descubrir cuál era el punto de entrada a los túneles y ver una muestra de las distintas clases de trampas utilizadas por el Frente Nacional de Liberación de Vietnam, Viet Cong, para herir o matar al enemigo.

El casco antiguo de Hoi An tiene un encanto especial. Uno de sus monumentos más destacados es el Puente Japonés, una obra histórica con más de 400 años de antigüedad, que destaca el intercambio cultural y arquitectónico entre Vietnam y Japón. Está situado en el río Thu Bon y acoge cada día a multitud de turistas que no quieren perderse su maravilloso diseño y arquitectura. Está construido en madera y piedra, con una fachada de color rojizo y tejados de teja gris. Su interior acoge una decoración muy cuidada con farolillos típicos de la artesanía de Hoi An. Además, cuenta con un altar presidido por la estatua de Bac De Tran Vo, dios patrono de la región que trae felicidad y riqueza a la población local.

Se dice que la construcción de este puente, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, empezó el año del perro y se completó en el del mono. Por eso, ambos extremos del puente están custodiados por están por estatuas de estos animales tan sagrados en la cultura japonesa.

Siem Reap es conocida por sus mercadillos, tanto el Old Market durante el día como los diversos mercadillos que surgen al marcharse el sol. En ellos se puede encontrar todo tipo de artesanías locales y resultan el lugar ideal para encontrar un recuerdo del viaje para llevar a casa, así como disfrutar de sus puestos de comida y la actuación de artistas callejeros.

Pero si hay algo fundamental en estos mercadillos es el regateo. Y es que los vendedores de entrada piden un precio muy superior al que están dispuestos a aceptar, pero no por un intento de engaño, sino porque están convencidos de que habrá un regateo que sitúe el precio en un nivel aceptable para las dos partes. Un precio que, seguro, quedará fijado en dólares, ya que la moneda local, el riel, está tan devaluada que incluso los camboyanos prefieren comerciar en dólares.

Una de las calles más visitadas de Siem Reap es la de Pub Street, con una oferta muy interesante de restaurantes con comida nacional e internacional, animados pubs con música occidental, salones de cócteles y vibrantes clubes nocturnos.

Esta concurrida calle es ideal para conocer la noche de Camboya y conocer a otros turistas que visitan este fascinante destino. La calle de Pub Street es el centro nocturno más importante de la ciudad y todos los locales están abiertos todos los días de la semana. Además, los clubs cuentan con la popular happy hour, en la que los precios de las bebidas están muy baratos. Algunos acuden a esta vía para cenar o tomar algo, mientras otros prefieren pasear por esta calle y ver el ambiente que se respira en ella, sin ser partícipes de esta atmósfera más internacional.

El paisaje de los templos de Angkor es una auténtica maravilla, árboles que crecen con fuerza entre las piedras y que envuelven con sus poderosas raíces las paredes de estos antiguos edificios religiosos. Pasar un día entero es este emplazamiento es una de las experiencias más enriquecedoras del viaje, ya que a cada paso el panorama es más sorprendente.

Sin duda alguna, uno de los momentos más asombrosos que uno puede vivir en este enclave único en el planeta es su atardecer. Se trata de un momento mágico, en el que todo el mundo está en silencio y a la espera de que se produzca este fenómeno, un contraste de colores rojizos en el cielo que combinan perfectamente con las fachadas de las ruinas que descansan en esta zona.