Kenia: Safari en Kenia: Reserva Nacional Shaba

Kenia es sinónimo de naturaleza salvaje y de paisajes idílicos. Pero también de ciudades llenas de vida y de oferta cultural como Nairobi. Levantada prácticamente de la nada en el siglo XIX sobre unos terrenos pantanosos, esta ciudad cosmopolita se ha convertido en un destino elegido por turistas de todos los lugares del planeta y puede presumir de ser el lugar con más restaurantes de comida internacional del continente. Con una población que ya supera los 3 millones de habitantes, la capital keniana cuenta con oficinas elegantes, imponentes mansiones y centros comerciales para carteras abultadas que conviven con barriadas marginales superpobladas.

El Museo Nacional es uno de los principales lugares de interés. Cuenta con una colección de retratos de los pueblos de Kenia de la artista y naturalista austriaca Joy Adamson -famosa por el libro Nacida libre- que reflejan las culturas tradicionales de las etnias locales. Ofrecen exposiciones de arte rupestre y de la cultura swahili. A 18 kilómetros de la ciudad está el Centro de Jirafas de Langata, donde podrás acercarte a la fauna del país. ¡Atrévete a dar de comer a las jirafas! Muy cerca se encuentra el parque nacional de Nairobi, el más antiguo del país. No hay elefantes, pero podrás contemplar la mayor concentración de rinocerontes del mundo.

Para tomar el pulso a la ciudad, lo mejor es dar un paseo por sus calles. Un buen comienzo puede ser la estación, el lugar que marca el nacimiento de Nairobi. El tren ha jugado un papel tradicional en la vida de la población, ya que era el único medio de transporte existente para llegar al puerto de Mombasa. Ahora ese protagonismo ha desaparecido, ya que la circulación de trenes ha disminuido drásticamente. En el Railway Museum ofrecen una retrospectiva de la historia del ferrocarril. Después de esta parada, recomendamos volver al centro. En City Square se encuentra la sede del parlamento, un edificio que por su estilo recuerda al Big Ben. Cuando pases por el ayuntamiento, llegarás a la Kenyatta Avenue, la avenida más concurrida de la capital. Caminando por Koinange Street encontrarás la mezquita Jamia, la más antigua de la ciudad, y en una boca calle podrás salir a Biashara Street y detenerte en sus innumerables puestos y comercios donde podrás adquirir prácticamente cualquier cosa. ¡Es obligatorio regatear!

La cocina tradicional keniana está compuesta por platos muy sencillos, por lo general muy consistentes, realizados a base de maíz, patatas con alubias o una espesa salsa de carne. Una alimentación de supervivencia desarrollada por los nativos muy abundante y barata. El plato nacional es el nyama choma, carne asada -generalmente de cabra- sobre brasas. Hay muchos locales que lo ofrecen por su gran fama, aunque no en todos los sitios podemos encontrar materia prima de calidad. El comensal puede escoger los cortes de carne que desea por kilos de una selección refrigerada. Después, se asa y el camarero lo corta en trozos pequeños y lo sirve con puré de verduras. Habitualmente matoke, de plátano. Y para maridar, ¡atrevete con la genuina cerveza Tusker! En la zona costera, la gastronomía ha evolucionado y ha desarrollado platos más complejos fruto del contacto de la cultura swahili con la cultura árabe y la de otros pueblos que han llegado al país gracias al comercio a través de las aguas del océano Índico. Fruto de este contacto encontramos elaboraciones en las que se introducen elementos como el coco y las especias.

Esta reserva es una de las paradas imprescindibles para todos los viajeros que visitan el país. Se trata de una llanura de 1.510 kilómetros cuadrados salpicada de acacias de copa plana, arbustos y alguna colina rocosa. La atracción principal es la migración anual de más de dos millones de ñus. El desplazamiento es un espectáculo natural incomparable. Las manadas, a las que se suman cebras, gacelas y antílopes, se agrupan en una columna de hasta 40 kilómetros de longitud y recorren más de 800 kilómetros al año cruzando la frontera con Tanzania para adentrarse en el Serengueti en búsqueda de pastos. En su peregrinar, se encuentran con innumerables peligros. Leones y hienas manchadas les siguen y los cocodrilos les aguardan en las aguas del río Mara. Al atravesar este fluvial mueren cada año cientos de animales. Los primeros que se lanzan al agua son los que tienen más riesgo de ser devorados. Por eso aguardan junto al río durante una o dos semanas hasta que el más atrevido se lanza y el resto le sigue. Este paraje destaca también por la gran densidad de leones que concentra. Hay entre 250 y 300 por lo que encontrarse con alguno... ¡Está asegurado! La opción de divisar estas increíbles maravillas de la naturaleza en globo es muy popular.

Tu primera toma de contacto con la vida salvaje bien podría ser en el Parque Nacional de Nairobi, el más antiguo y accesible de Kenia. Es el más infravalorado de todos, pero ofrece una estampa muy peculiar: animales salvajes con rascacielos de fondo y aviones sobrevolando con destino al aeropuerto internacional Jomo Kenyatta. El terreno es el de una clásica sabana africana con sus pastizales abiertos salpicados de acacias y estanques con hipopótamos. Podrás ver gacelas, leones, cebras, jirafas, búfalos, leopardos, guepardos y algunos de los antílopes menos conocidos, como el saltarrocas, el suni, el steenbok y el de Chandler. Además, podrás avistar más de 400 especies de aves y, en el extremo sur, en el cauce del río Athi, encontrarás cocodrilos que podrás observar desde los miradores y merenderos que hay en sus inmediaciones. Merece la pena pasear por el Safari Walk, un sendero financiado por la UE que recorre 16 hectáreas de bosque autóctono en el que habitan rinocerontes blancos y animales poco habituales como la cebra albina. En el parque no hay elefantes, pero podrás contemplar la mayor concentración de rinocerontes del mundo. Este parque es conocido especialmente por su población de rinocerontes negros, que son trasladados desde diferentes puntos del país para protegerlos de la caza furtiva. Puede visitarse en una mañana o en una tarde.

La fauna que encontrarás aquí no es tan abundante como en otras reservas de la zona norte, como Samburu o Buffalo Springs, pero sus paisajes son verdaderamente majestuosos y más vírgenes, sobre todo en la parte oriental. ¡Disfruta de su exclusividad! Igual que el resto de parques de la región, Shaba se caracteriza por sus llanuras de sabana abierta de matorral desértico que quedan interrumpidas por colinas agrestes, manantiales, ríos y cascadas. El río Ewaso Nyro es el principal elemento paisajístico del lugar y discurre por la parte septentrional procedente de los Aberdares. Está rodeado de un frondoso bosque ribereño en el que abundan las palmeras doum, los sicomoros y las acacias de corteza amarilla. En la orilla sur hay enormes cocodrilos y varanos, mientras que en la orilla norte podrás ver varios tipos de cigüeña y aves zancudas de menor tamaño. En el sur de la reserva se encuentra la colina Shaba, que cuenta con 1.624 metros de altitud y es una de las paradas obligatorias. En lo que a la fauna se refiere, uno de sus mayores atractivos es que encontrarás un conjunto de animales de zonas secas que no existen o son raros en la mayoría de parques del este de África, como el órice beisa, el generuk o la pintada de pecho cobalto. También verás búfalos, jirafas reticuladas, elefantes, leones y las famosas cebras de Grevy, de mayor tamaño que las de llanura y con rayas más apretadas. Esta especie es endémica del norte de Kenia y se encuentra amenazada.

¿Alguna vez te has preguntado cómo debe ser el valle de Rivendel? Ese lugar que Tolkien ideó para ubicar el hogar de los elfos en 'El señor de los anillos'. Probablemente se pareciera mucho a los espectaculares parajes que encontrarás en el parque nacional de los Aberdares, una reserva que protege una cordillera de 75 kilómetros con picos de hasta 4.000 metros de altura que se eleva sobre el lago Naivasha desde el valle del Rift. Por encima de los 3.000 metros, cuenta con un brumoso páramo afroalpino, con una vegetación abierta intercalada con lobelias gigantes, zuzones y brezos. El páramo superior recibe pocos visitantes, pero merece la pena que tú seas uno de ellos. A esta gran variedad paisajística, se le suma la diversidad de fauna. Elefantes y búfalos son los animales predominantes, aunque podrás encontrar especies más raras, como el rinoceronte negro, el antílope bongo o la pantera negra. También podrás avistar centenares de aves, no obstante, tendrás que tener paciencia. La observación aquí no es como en la sabana. La densa selva húmeda que se encuentran en el saliente de la parte este proporciona un excelente refugio para los animales. Esta tierra está habitada por los kikuyus, el grupo étnico más numeroso de Kenia -representa el 22% de la población nacional- y más influyente en la política y la economía del país. La ecologista Wangari Maaathai, de esta etnia, fue la primera mujer africana en recibir el Premio Nobel de la Paz. Lo consiguió en 2004 por contribuir al desarrollo sostenible y la democracia.

El plumaje rosado de los flamencos que se reúnen en las orillas del lago seguro que te resulta familiar. Las bandadas de hasta dos millones de estos animales constituye un espectáculo inolvidable que ha sido ampliamente retratado. Ante tus ojos está el paraíso de los ornitólogos, donde encontrarás más de 400 especies diferentes, como los pelícanos, que se congregan en la llanura inundada del sur. Se trata de un parque pequeño, pero con una biodiversidad extremadamente rica. Es un lugar excelente para ver jirafas de Rotschild, cobos de agua, gacelas y babuinos, además de a los Cinco Grandes. El centro del parque lo ocupa el propio lago, poco profundo y con unas aguas de color verde turquesa. El nivel de dichas aguas fluctúa en exceso y en 1990 se temió que se secara por completo, aunque a raíz de las inundaciones de 1998 ha mantenido un nivel alto. Está rodeado de montañas y colinas y en él desembocan los ríos de Makalia, Njoro y Enderit. El recorrido más popular del parque es el que recorre los 35 kilómetros de pista de tierra que rodea por completo el lago. En él encontrarás un bosque de ribera con acacias de corteza amarilla, el mejor lugar para buscar rinocerontes negros, leones, leopardos y aves del bosque. En esta ruta encontrarás el ascenso al acantilado del Babuino, desde donde tendrás unas fantásticas vistas panorámicas del lago y la zona interior. En este punto percibirás mejor las dimensiones del fenómeno de los flamencos. Distinguirás una mancha color rosa entre el azul del agua y el blanco de la orilla.