: Maravillas de Malta

La Valeta es la capital más pequeña de la Unión Europea y lo va a seguir siendo porque, al estar enclavada en una península de poco más de un kilómetro en cada uno de sus lados, no tiene posibilidad de crecer más. Sin embargo la pequeña ciudad, de escasos 7.000 habitantes, lleva años tratando de adaptarse al futuro sin perder, eso sí, la esencia de los siglos XVI y XVII, cuando fue erigida por los caballeros de la Orden de San Juan.

De hecho, en apenas unas décadas, La Valeta ha experimentado más cambios que todos los siglos anteriores, con la nueva puerta principal de la ciudad y el Parlamento, diseñados por Renzo Piano. Las obras del arquitecto italiano, enmarcadas dentro del proyecto City Gate y no exentas de polémica, tratan de renovar la imagen de la capital sin herir la esencia, algo siempre complicado. Lo mismo sucede con la renovación del edificio de la ópera, arrasado por las bombas durante la Segunda Guerra Mundial, y que Piano ha convertido en un teatro al aire libre.

Malta, Gozo y Comino son un paraíso para los buceadores. Apenas hay mareas, el tamaño y posición de las islas es óptimo, el agua es transparente y, por si fuera poco, la riqueza de parajes bajo el mar es asombrosa: formaciones rocosas, pecios que crean arrecifes artificiales o bombarderos de la Segunda Guerra Mundial.

De este modo, Malta es el lugar ideal para hacer una primera inmersión porque, además, el clima es agradable incluso en invierno, muchas de las zonas para sumergirse están cerca de la costa y hay un gran número de escuelas de buceo con monitores expertos. Casi todas las escuelas ofrecen un curso de iniciación o un bautismo de buceo que empieza con una o dos horas de instrucción en la costa sobre el funcionamiento del equipo y los protocolos de seguridad. Después, se enseña a respirar bajo el agua en una piscina o una bahía poco profunda y se termina con una inmersión en el mar.

El 9 de junio de 1942, unos 300 feligreses se congregaron en la iglesia parroquial de Santa María de Mosta, más conocida como la Rotunda o Mosta Dome por la espectacularidad de su cúpula.

Entonces, tres bombas lanzadas por la aviación alemana alcanzaron el templo pero, sorprendentemente, no causaron mayores daños. Dos de ellas rebotaron y cayeron a la plaza sin explotar; y la otra atravesó la cúpula, chocó contra una pared y rodó por el piso de la iglesia. Milagrosamente, nadie resultó herido y la bomba no detonó. Una réplica de ese tercer explosivo se puede ver en la sacristía de la iglesia, a la izquierda del altar. Ésta es una de las muchas historias que dejó la Segunda Guerra Mundial en Malta, una isla con una abnegada actitud durante el conflicto, tal y como se puede revivir en multitud de lugares. Dos buenos ejemplos son el museo Wignacourt, donde se muestra un refugio antiaéreo de esa época o la espléndida bahía de Marsaxlokk, donde amarró la fuerza aérea de la Armada británica durante el conflicto contra alemanes e italianos.

Viajar hasta una isla en pleno Mediterráneo es casi sinónimo de baño en la playa. Malta cuenta con centenares de kilómetros de costa donde darse un buen chapuzón. Además, el tiempo acompaña, porque desde abril hasta octubre suele hacer buen tiempo para zambullirse en el agua.

La costa maltesa es, en su mayoría, rocosa –de hecho, hay un gran número de escarpados acantilados-, lo que permite encontrar calas de mucho encanto. Ahora bien, quien prefiera la arena también tendrá varias opciones donde elegir en Malta, especialmente en la zona norte de la isla; del mismo modo que los que busquen la comodidad y seguridad de una bandera azul cada año cuentan con más playas donde elegir porque Malta acaba de batir su plusmarca con 12 playas con esa codiciada distinción de calidad. En todo caso, en muchas de las playas encontraremos servicios de todo tipo, desde lugares de ocio como chiringuitos y restaurantes hasta centros de deportes acuáticos donde se pueden alquilar tablas de windsurf, motos acuáticas o patines, por ejemplo.

La tradición católica está muy arraigada en Malta y, según la historia, todo arranca con un fortuito naufragio de San Pablo durante su viaje de Cesarea a Roma para ser juzgado.

Una tormenta dejó el barco cargado de prisioneros 14 días a la deriva hasta que aparecieron en Malta, donde les acogieron con los brazos abiertos. En la Biblia, se narran varios hechos milagrosos del apóstol, como que no sufrió ningún daño después de ser picado por una serpiente venenosa o que curó al padre de Publio, el principal de la isla. Los náufragos permanecieron en Malta tres meses antes de proseguir su camino hacia Roma, donde San Pablo fue encarcelado y condenado a muerte. El poso que dejó el santo fue tan grande que Publio, que más tarde fue canonizado, se convirtió al cristianismo y fue obispo de Malta y posteriormente de Atenas. Las catacumbas donde oró el santo se encuentran en Rabat, concretamente en el museo Wignacourt.

Malta conserva algunos de los más importantes y antiguos templos megalíticos del mundo. La mayoría de ellos datan del periodo 3600-3000 a. C., lo que los convierte en las estructuras de piedra exentas más antiguas del mundo, ya que se levantaron más de medio siglo antes que las famosas pirámides de Egipto.

No está clara la finalidad de estas extrañas construcciones, aunque comparten algunas características: están erigidos en una ladera orientada al sureste, con cuevas, un manantial y tierra fértil cerca. También tenían una planta trebolada o cuadrilobulada, con tres o cinco cámaras circulares desde el eje central, orientado generalmente a un punto entre el sur y el este. De hecho, hay una teoría que plantea que muchos de ellos están construidos pensando en una alineación con el sol en los solsticios de verano e invierno. Además, en la mayoría se han encontrado piedras esféricas del tamaño de una bala de cañón, que posiblemente se usaron para trasladar las enormes piedras de hasta 20 toneladas, y estatuillas llamadas ‘diosas gordas’, probablemente relacionadas con el culto a la fertilidad.

Además de sus impresionantes acantilados, Dingli ofrece en sus cercanías uno de los grandes enigmas de Malta: los surcos prehistóricos. Los hay por todas las islas, pero éste es uno de los mejores puntos para contemplarlos de cerca.

Se trata de unas profundas zanjas paralelas que parecen hechas por carros, aunque el espacio entre ellas varía y por su profundidad –hasta 60 centímetros- se puede deducir que los carros iban cargados e incluso que se quedaron atascados por el peso. La explicación más probable es que fueron creados por un travois, una especie de trineo con dos palos paralelos y arrastrados por un animal, similar al que empleaban los indios de América del Norte. De hecho, estos surcos suelen aparecer cerca de los asentamientos de la Edad del Bronce en Malta. La duda que aún queda por resolver es qué llevaban en esos carros. Se habla de sal, de piedras o incluso de tierra fértil, transportada desde los valles para crear superficie cultivable en otras zonas.

Cuando un general de la Orden de los Caballeros de San Juan descubrió la Cynomorium coccineus en lo alto de aquella roca sabía que había encontrado un filón.

Esta planta, conocida por los árabes como ‘el tesoro de las medicinas’, es originaria del norte de África y sólo se encuentra en un sitio en Europa: en lo alto de la Roca Fungus. Esta mole de piedra, que custodia la bahía de Dwejra, recibe su nombre de esta circunstancia, ya que esta planta tiene cierto parecido con un hongo, sin hojas verdes, de color marrón oscuro y con forma de porra. Una cuerda entre la roca y tierra firme permitía a los recolectores ir de un sitio a otro en una especie de funicular individual. En 1637, los caballeros de San Juan construyeron la torre de Qawra para hacer guardia en la zona y un siglo después, incluso llegaron a montar guardia permanente para proteger esta planta, muy usada en los hospitales de la Orden y vendida a cortes europeas a precio de oro.