Camboya: Laos y Templos de Camboya

Subir los 322 escalones hasta llegar a lo alto de la colina Phou Si tiene una increíble recompensa: una vista de 360 grados de toda la región, incluyendo no sólo las casas y templos de Luang Prabang, sino también los dos ríos que bañan esta localidad: el Mekong y el Nam Khan. Pero además la propia colina esconde diversos tesoros, como varios templos, cuevas y estatuas de Buda que se pueden visitar en el camino.

Por ejemplo, cerca de la cima se encuentra la cueva Wat Phra Bat Nua en la que se puede observar una huella del pie de Buda. Lo más recomendable es subir a la colina al atardecer, para evitar el calor del día y para aprovechar unas magníficas vistas junto a la preciosa puesta de sol.

El conflicto en Vietnam tuvo una gran influencia en Laos otorgándole un triste récord: es el país más bombardeado de la historia. Según datos desclasificados en el año 2000, entre 1964 y 1973 Estados Unidos realizó miles de incursiones aéreas en Laos para atacar bases del Frente Nacional de Liberación de Vietnam (lo que conocemos como el Viet Cong), así como para frenar el avance del comunismo en la región, a pesar de que Laos no se encontraba en guerra con el gobierno de Washington. Como resultado de todas aquellas incursiones, sobre Laos cayeron unos 270 millones de bombas --más que en toda la II Guerra Mundial--, de las que el treinta por ciento aproximadamente no detonó, de manera que se calcula que en el país hay unos 80 millones de bombas sin detonar.

En Luang Prabang hay una pequeña exposición sobre los artefactos no explotados creada por la organización UXO Laos (nombre que corresponde a las siglas en inglés unexploded ordnance - munición sin explotar), que consiste en dos salas en las que pueden verse tanto fotos de los diferentes tipos de artefactos que permanecen en suelo laosiano (se calcula que el veinticinco por ciento de las zonas rurales del país están afectadas por este problema), como incluso algunos de esos artefactos, como una impresionante bomba de racimo abierta. La exposición explica además los esfuerzos que se están llevando a cabo para descontaminar el suelo de Laos de estos terribles recuerdos del pasado, que cada año provocan víctimas mortales en el país. Por ello es muy importante cuando se visita Laos fuera de las zonas más turísticas no salirse de los caminos señalizados.

Una buena opción durante el tiempo libre en Luang Prabang es cruzar los dos puentes de bambú que se encuentran sobre el río Nam Khan. De hecho, lo ideal es entrar por uno y salir por el otro, haciendo un recorrido en bicicleta entre uno y otro. Pero esto sólo es posible durante la estación seca ya que la época de lluvias destruye estos puentes, que deben ser reconstruidos cada año para poder conectar las dos orillas, que en época de lluvias sólo están unidas por unas barcas gratuitas cortesía de un conocido restaurante de la ciudad.

Por ello, si se desea cruzar los puentes es necesario pagar una pequeña cantidad, de manera que los visitantes de la localidad colaboran también así en la reconstrucción de los puentes.

Siem Reap es conocida por sus mercadillos, tanto el Old Market durante el día como los diversos mercadillos que surgen al marcharse el sol. En ellos se puede encontrar todo tipo de artesanías locales y resultan el lugar ideal para encontrar un recuerdo del viaje para llevar a casa, así como disfrutar de sus puestos de comida y la actuación de artistas callejeros.

Pero si hay algo fundamental en estos mercadillos es el regateo. Y es que los vendedores de entrada piden un precio muy superior al que están dispuestos a aceptar, pero no por un intento de engaño, sino porque están convencidos de que habrá un regateo que sitúe el precio en un nivel aceptable para las dos partes. Un precio que, seguro, quedará fijado en dólares, ya que la moneda local, el riel, está tan devaluada que incluso los camboyanos prefieren comerciar en dólares.

En los viajes es habitual querer tomar un medio de transporte para realizar una visita o trasladarse de un lugar a otro. Y aunque Camboya ofrece numerosas opciones, el tuc-tuc es probablemente la más aconsejable para moverse en trayectos cortos o medios.

En primer lugar, es el más barato en relación calidad/precio, aunque antes de tomarlo es aconsejable haber cerrado ya el precio con el conductor. En segundo lugar porque al ser abiertos se mantiene el contacto con la fascinante realidad que se va descubriendo en el viaje. Pero sobre todo porque los conductores de estos transportes se convierten en auténticos guías de viaje, facilitando todas las comodidades a su alcance, como por ejemplo botellines de agua mineral. De hecho, si en algún momento se necesita algo de cierta importancia, no hay nada como consultar con un conductor de tuc-tuc, seguro que lo encuentra o puede indicar dónde encontrarlo.

La gastronomía de Camboya es muy variada, ya que recibe influencias de sus países vecinos, la India y China. Su plato más popular y tradicional es el amok, una delicia para el paladar que mantiene un perfecto equilibrio con un contraste de los sabores picantes y dulces. Se trata de un plato caldoso que se sirve caliente y está compuesto por una salsa de curry cocida al vapor y con hojas de plátano. Se combina con pescado o pollo, verduras y arroz. Una mezcla de productos que proporciona un aroma y un gusto de lo más exquisito.

Relajarse en uno de los restaurantes locales y pedir este plato típico de Camboya es ideal para adentrarse en la cultura gastronómica de este país.

Una parada en el Museo del Genocidio o Tuol Sleng es ideal para conocer de primera mano el pasado más reciente de la población de Camboya. Eso sí, hay que tener estómago para afrontar una visita como esta, ya que este edificio que hoy se conoce como museo fue escenario de torturas y asesinatos por parte de los Khmers Rojos, liderados por Pol Pot. La crueldad de este gobierno no tenía límites y justificaban sus actos exponiendo que querían devolver al país su pasado agrícola. Por eso, todo aquél que no estuviera de acuerdo con esta decisión era juzgado, condenado y asesinado. Una de las medidas que utilizaban para evitar que los familiares de las víctimas se vengaran era torturar a la víctima hasta que pronunciase los nombres de sus seres queridos. Cuando el régimen ya tenía lo que quería, aniquilaba al preso. Esta base secreta, llamada S-21, antiguamente era un instituto. Donde antes había aulas, el régimen construyó celdas, cerró el recinto con alambres de espinos y cubrió las ventanas con barras de hierro.

Es una visita dura, a la par que interesante. En ella se pueden recorrer los pasillos de este antiguo edificio, las celdas, además de ver las fotografías de los prisioneros, archivos del régimen, aparatos de tortura e incluso cráneos de algunas de las víctimas.

El paisaje de los templos de Angkor es una auténtica maravilla, árboles que crecen con fuerza entre las piedras y que envuelven con sus poderosas raíces las paredes de estos antiguos edificios religiosos. Pasar un día entero es este emplazamiento es una de las experiencias más enriquecedoras del viaje, ya que a cada paso el panorama es más sorprendente.

Sin duda alguna, uno de los momentos más asombrosos que uno puede vivir en este enclave único en el planeta es su atardecer. Se trata de un momento mágico, en el que todo el mundo está en silencio y a la espera de que se produzca este fenómeno, un contraste de colores rojizos en el cielo que combinan perfectamente con las fachadas de las ruinas que descansan en esta zona.